【本を語る】IT全史（３）高価な通信と秘密通信の話。
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この記事は、Podcast「にゃおのリテラシーを考えるラジオ」の２０２２年４月１８日配信の書き起こしです。
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にゃおのリテラシーを考えるラジオ
読書と編集の千葉直樹です。
このチャンネルでは、読書と IT 時代の読み書き、そろばんを中心に様々な話をしています。
今回のタイトルは、
「【本を語る】 IT全史（３）高価な通信と秘密通信の話。」
というものです。
IT全史という本を読んでいくシリーズです。
前回から少し時間が経ってしまいました。
前回は電気を使った通信の始まりの、電線を使った電信と、海底ケーブル網が結構昔から広がっていた話をしました。
次に無線での通信の話をしようと思っていたのですが、その前に通信内容に対するニーズの話をしようと思います。
海底ケーブルと電信を使って地球規模での通信を素早くできるようになったわけですが、送る技術とその内容の表現の進化は二人三脚のように進んでいきました。
高価な通信料
日本が明治に入った頃に、すでにロンドンから長崎までの海底ケーブルによる通信ができるようになっていたわけですが、このような通信網を整備するのは莫大なお金がかかったというのは想像できますよね。
だから通信料もなかなか高価だったわけです。
僕が小学校の低学年の頃までは電話がない家がまだ結構あって、急ぎの連絡のために電報というものが使われていました。
電話局に行って、送り先とメッセージを紙に書いて送信を申し込むのです。
するとそれを電信的な方法で送り先の近くの電話局に送ってくれて、その電話局の電報係が受信したメッセージを送り先まで届けてくれる仕組みです。
料金は１文字あたり何円という設定でした。
今なら LINE で送るような短文を何百円もかけて送るわけです。
送信するデータを節約したい
それほど高価なものですから、送るメッセージはできるだけ文字数を節約したいわけです。
初期の電信網からそういうニーズが出てくるわけで、そのためにメッセージを符牒みたいなもので表すようになったりします。
今でも「できるだけ早く」という意味で ASAP と言ったりしますよね。
これはAs Soon As Possibleを短縮したものですけど、そういう短いフレーズを取り決めておいて、それらを組み合わせて文章を表すのです。
秘密を送りたい
これには副次的な効果もありました。
仲間内の符牒には情報を隠すために使うものもありますよね。
「３番に行ってきます。」
と言ったら「トイレに行くという意味」みたいなものです。
これはごく初歩の暗号化ですよね。
電信が使えるようになった当初は莫大なお金をかけた通信なのですから、その内容を秘密にしたいというニーズがあったわけです。
特に当時は送受信するのに通信手の手を介すわけで、そこから情報が漏れる怖れが常にあったというわけですね。
まずは符牒的な単語を組み合わせて情報を送るようにしたのです。
今、僕たちが使っているインターネットでもこの考え方はあまり変わりません。
現代と比較してみる
人の手を介することはなくなりましたが、盗聴の恐れは相変わらずあるので、手元のパソコンやスマホで情報を符号化したり、暗号化したりして通信相手に送っているのですね。
電報は１文字いくらで送っていたという話をしましたが、それは今の携帯網でのパケット代、いわゆる「ギガ」と同じ考え方です。
技術の進歩で初期とは比べものにならない量の情報をやり取りできるようになりましたが、そこにある基本的な考え方はあまり変わっていないのです。
ITの歴史を知る意義
IT全史のような本で昔のことを知る意味は、そういう基本に立ち返って、今の技術のことを知ることができることです。
これまで IT がどんな進化を遂げてきたかを知ることで、デジタル化みたいなことの本質的な意義を考えることができるし、未来はどうなるのかを想像できるようにもなります。
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おわりに
読書と編集では IT を特別なものではなく、常識的なリテラシーとして広める活動をしています。
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今日もワクワクする日でありますように。
千葉直樹でした。
ではまた。
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