【ショートショート】『午後に紅茶』
【紅茶のある風景/コンテスト投稿作品】
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その日の午後、【note】の【紅茶のある風景】に投稿するネタ収集の為、近所の小さな紅茶専門店を初めて訪れた俺は、いきなり出端をくじかれてしまった。
「アタシ、留守番なのよ。今日だけの」
その人はカウンターの中から、店内に1人だけしかいない客の俺に向かって、酒焼けした様な、デーモン小暮ばりのダミ声でそう言った。
「あ、そうなんですか」
場末のスナックにいそうな、年齢不詳、ぽっちゃり、ド派手なメイク、そして鋭い目付きのその人は、カウンターに座る俺の前に芳醇な香りのミルクティーが入ったカップを置きながら言った。
「紅茶に関する面白い話?ってアタシ、ごくたまにこの店手伝うだけだからねぇ」
「あぁ…そうですか」
「どんな感じの話がいいの?」
「そうですねえ、思わず【えっ!へえ】って言っちゃう様なインパクトがあるのが欲しいですよねぇ」
その人は俺の言葉に首をひねった。
「インパクトがあるって【密着、警察24時】みたいな感じ?」
俺は、、『それ、紅茶関係無いだろうが!』と心の中で叫んでから、爽やかに答えた。
「いや…そういうのじゃなくて【紅茶がキッカケで出会った男女が】みたいな…」
その人は、頷きながら答えた。
「ああ、そっち系か。実は男がヤクの売人だった、みたいなやつね」
俺は、、『それが【警察24時】だろうが、おい!』と心の中で叫んでから、爽やかに答えた。
「いや…もっと清々しい気持ちになれる爽やかな話がいいんですけど」
その人は、腕組みしながら答えた。
「爽やかな話って…ねえ?これ何かで発表するの?」
「あっ、一応、【note】のコンテストに投稿しようと思ってるんですけど」
俺の言葉を聞いた、その人の顔に突然、光が差した!
「えっ!それって賞金もらえるの?」
「あ…はぁ..入選したらの話ですけど」
その人は、澱んでいた目を輝かせた!
「えっ!じゃあ、アタシの話で入選したら分け前貰うよ?!」
「えっ?」
俺は、ドン引きしながら言葉を濁した。
「ああ、まあ、ええ、はあ」
その人は、俺の顔を指差しながら言った。
「アンタ、ラッキーよぉ!美味しいネタあるわよぉ!」
俺はその人の満面の笑みを見て、嫌な予感を感じていたが、とりあえず聞いてみた。
「あの、爽やかな『紅茶に関する話』あるんですか?」
その人は、瞳に¥マークを浮かばせてハイテンションで答えた。
「この話は凄いわよ!昔レディースの同じチームだった友達の話なんだけど、その子、この前、タイに行ってさあ、そこで地元の若い男の子と…」
俺はその人の話を、おもむろに手で遮り、、
『うぉい!紅茶の話だって言ってんだろうが!もしかしたら、これ、審査員のスープ作家【有賀薫】さんとか、【cocorone】編集長の【とみこ】さんとか、【キリン/午後の紅茶-ブランドチーム】の皆さんが見るかも知れないんだぞ!そんな爽やかそうな方達が【元レディース】の乱れた話読んで喜ぶわきゃねえだろうが!うぉい!』
と心の中で叫んでから、メールが着信した風を装い、ポケットからスマホを取り出し、画面をタップして
「あっ、まずいな…」
と独り言を呟いてから、その人に言った。
「すみません、急に呼び出されちゃって」
そして俺は、そそくさと会計を済ませて、店から逃げる様に出ていった。
部屋への帰り道、毒気に当てられ、何とも言えないどんよりした気持ちを抱えながら歩いていた俺は、ある事に気が付いた。
店で出されたミルクティーに全く手をつけていなかったのだ。
あの店のミルクティーはどんな味だったんだろうか?
この時、俺の鼻孔にさっきのミルクティーの芳醇な香りが蘇ってきて、どうしてもミルクティーが飲みたくなってしまったが、今更、あの悪役女子プロレスラーみたいな人がいる店に戻る気にはならなかった。
俺は、近くのコンビニへと足を向けた。
そして、コンビニで
【午後の紅茶/ミルクティー】ホットのペットボトルを買った。
俺は、歩きながらペットボトルのキャップを開け、まずは立ちこめるミルクティーの香りを堪能した。
それは、瞬時に脳がリラックスするアロマの様だった。
それからボトルに口を付けた。
俺の喉をゆっくりと流れる【午後の紅茶/ミルクティー】は、さっきまでの、どんよりした気持ちを一気にリフレッシュさせてくれる、絶妙な甘さの爽やかな味わいだった!
どっとはらい、めでたしめでたし。
【劇終】
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