キスの答え

少し時代は遡って、大学３年生の夏。

既出だが、高校３年生の頃に淡い想いを寄せた、Ｅ太と再会した。

友達と食事をしようと入った居酒屋でＥ太はアルバイトをしていた。注文を取りに来た彼を見て、言葉を失ってしまった。あの頃より少しだけ大人びたけれど、変わらない笑顔。簡単にあの頃にタイムスリップした気持ちになった。

Ｅ太も、私の視線に気付き「なっこさん？」そう言って目を丸くした。

「久しぶりだねー」と照れを隠すように、はしゃいだ。Ｅ太は、はにかむように笑って、「連絡先教えてよ。また遊ぼうよ。」そう言った。

小さな違和感。チャラくなった・・・・な。

そりゃ３年経ってるしね。お互い大学生だしね。Ｅ太だってそこそこモテるだろうしね。女慣れしちゃうよね。

なんだかちょっと寂しかった（勝手）

それから何度か連絡を取り合って、久しぶりに二人で食事をしに出掛けた。待ち合わせ場所にやってきたＥ太は、やっぱり記憶より随分大人びて見えた。制服から私服になっただけで、雰囲気は変わるものね。

懐かしい話で盛り上がったり、最近のアレコレを聞いたり、あっという間に時間は経った。あの日のキスに触れるのは、やっぱり野暮よね。そう思って、口をつぐんだ。

すっかり酔っ払って、店を後にして。駅までの帰り道に、突然Ｅ太があの日のことを話し出した。

私の気持ちは、既出のエピソードに綴ったように、ただただ誤魔化した淡い恋心だった。Ｅ太は、Ｆ美に恋人ができて傷心のところを、私に勢いで唇を奪われて、それに返してくれた。一体どんな気持ちだったのか、ずっと気になっていた。

Ｅ太は言った。

あの日、傷付いた自分の元へ飛んできてくれたこと。

何も言わず、ただ話を聞いてくれたこと。

すごくすごく嬉しかった。

けれど

手を握られた時、キスをされた時は、正直戸惑った。

頭が真っ白になって、勢いでキスを返した。

あの時、僕はなっこさんを好きでは無かった。

その後もバツが悪くて、連絡できなかった。

そこまで聞いて、自分の解釈とあまり違わなかったと感じた。Ｅ太から私への想いを感じたことは無かったから。

Ｅ太は続けた。

あの時、なっこさんがいてくれて本当に救われた。

楽しかったことも事実。

久しぶりになっこさんに会って、なんか安心するなぁって思った。

好きじゃなかったけど、好きだなぁって思ったよ。

そう言うと、キラキラした笑顔でこっちを見た。

年下のくせに、簡単に心惑わしてくる。危険な男の子。心でそう思った。

でも、Ｅ太のこと好きになってよかった。心からそう思った。

それから、私たちは友達になった。何度かお互いの友人を集めて、コンパをしたりね。気を遣わず、色んな話ができる男友達に昇格したのだ。

気付いたら、Ｅ太に彼女ができて

気付いたら、疎遠になってた。

今頃、何してるのかな。元気かな。

あの愛くるしい笑顔をまた見たいなぁと時々思い出す。

偶然の再会は、切ない思い出を楽しい思い出に塗り替えてくれた。

そう今は思う。