【短編小説】アイツの口癖（＃青ブラ文学部）
《約１４００文字 / 目安３分》
「死にたい」
それはアイツの口癖だった。
けれど、その口癖は俺と二人きりのときだけだった。
アイツはみんなの前では明るく振る舞っていて、そのときは死にたいなんて言うような人間には見えない。それが不思議でたまらなかった。
深夜、俺はユーチューブとツイッターを行き来していた。
シャトルランは３４回しかできない俺だが、ユーチューブとツイッターなら永遠に往復できる自信がある。
何も苦労がいらないし、嫌なことも時間もすべて忘れられる。こんな娯楽、やめろと言われても不可能だ。
時計を見ると、三時になっていた。少しため息をついて、俺はまたスマホに目を戻した。
そのとき、丁度よく通知が入り、それはアイツからのものだった。
「どうせ起きてんだろ。公園で待ってるわ」
そういえば、と思った。何分か前に、アイツから公園で会おうと誘われていたのだ。
面倒くさいが９割だったが、俺はベッドから起き上がり、そのままの格好で家を出た。
外は少し肌寒かった。
「よお。今日も辛気臭い顔してんなあ」とコイツは言った。
俺は無視してブランコに乗った。
「それはオレも同じってか」とコイツは鼻で笑い、ブランコを漕いだ。
「何の用だよ」
「別に、なんでもない。というのは嘘で、寝れなくて死にたくなったからお前に会いたかったんだよ」
「それだけで死にたくなったのか？ しょうもないな」
重病だな、そう思った。
「しょうもなくねえよ」とコイツは言った。「そんでお前は、なんで死にたいんだよ」
「死にたいなんて一言も言ってないだろ」と俺はむきになって言った。
「お前なんて、達筆で死にたいって顔に書いているようなもんだろ。そんな暗い表情してたらわかるんだよ」
俺は何も言えなかった。
「俺、ずっと気になってたんだけど、お前はどうしていつもそんな明るい表情ができるんだ？」と俺はついに聞いてみた。「俺の前では死にたいなんて言うくせに、死にたいようには見えないんだ」
別に、俺の顔に書いてある文字を消したいわけではなかった。コイツはどうしていつも明るい表情ができて、それなのに俺の前では死にたいなんて口に出すのか、純粋に気になったのだ。
無理をしている、嘘をつける、どうせそんなことを言うのだと思ったけど、返ってきた言葉は思いもしないことだった。
コイツはブランコを漕ぐのをやめて、少しためらったように、口を開いた。
「お前のためだよ」とコイツは下を向いて言った。「ほっといたらお前、ほんとうに死んじゃいそうだろ。ほら、仲間がいると安心するだろ？ だから、お前といるときは死にたいって言うようにしてんだ」
考えてみれば、コイツは昔から世話焼きなところがあった。
小学校のとき、グラウンドで転んで泣いていた俺を、コイツは保健室まで連れて行ってくれたときがあった。他にも俺の相談に乗ってくれたりと、いろいろ世話になったものだ。
高校三年生にもなって、まだ俺の世話を焼いてくれるなんて馬鹿だなと思った。同時に、俺も馬鹿だなと思った。
「俺が死ぬわけねーだろ」
「ほんとうか？」とコイツは疑心暗鬼に聞いた。
「ほんとうだよ」
そう俺が言うとコイツは、はにかむように笑った。
「なんか安心したよ」とコイツは言った。「ところで、お前はどうして死にたいなんて思うんだ？」
「彼女に振られたからだよ」と俺は言った。
「しょーもな」
俺らは声を出して笑った。
空を見上げると、星たちも笑っているかのように輝いていた。
夜の空はこんなに綺麗なのか、このとき初めてそう思った。
◆長月龍誠の短編小説
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