英語力をつけたい？留学前に基礎準備を！

最初に投稿してから立て続けにアップしていて、早くも５つ目の投稿になります。このペースで投稿はできないかもですが、気ままに発信していきます。今日は、カナダ移住歴16年でカナダで英語教師の資格を取得した私から留学前にしておくべき事について書いていこうと思います。

英語の会話力を作るには外国人の友達を作ろう！っという言葉を目にしますが、実際に友達いなるというのは結構難しいですよね。外国人からしたら日本語を学びたくて日本に来ている人も多いので、そんな彼らに英語を教えて欲しいと言うのは的外れな気がします。逆に自分が英語を勉強したくて留学した国で「日本語を教えて欲しいから友達になろう」と現地の人に話しかけられたら嫌な気がしませんか？実際、私も何回か留学中に日本人好きな外国人からそんな風に声をかけられましたが、彼らとは友達になりませんでした。何故なら「留学の目的は出来る限り英語環境にいる事」だったから。

でも、留学仲間の中には日本語を教えるという事でも良いから現地の人と友達になる人もいました。でも、そういう目的で近づいてくる人は身元不明の人も多いので注意が必要です。特に英語力がないまま現地の人と友達にある事で犯罪に巻き込まれる事もあります。カナダでも数年前に日本人留学生が無料の会話グループで知り合った男性と遊んでいる間に殺害されるという痛ましい事件がありました。おそらく、その留学生はお金もなかったのだと思います。この事から、事前準備という意味では「十分な資金を貯める事も大事」だなと感じました。

友達づくりは無理だなと思っていた私は留学前から「割り切って英語を話す時間をお金で買う」ようにしていました。当時は仕事も掛け持ちしていて多忙を極めていましたが、週に２回は英会話学校に通っていました。留学資金を貯めてた私にとって英会話学校の学費は痛い出費でしたが、「必要な出費＝自分への投資」と割り切ってガッツリ払いました。というのも、「留学前に英語の会話力はある程度身につけておいた方が断然良い」という事を分かっていたからです。

大学時代に短期留学して得た教訓の１つに、「基礎英語力が高ければ高いほど現地で伸びる」ということ。英語力の低いクラスの子達は殆ど変わらぬまま帰国する一方で、上級者のクラスの子達は短期間でビックリするくらい英語力が伸びていました。最初のスタートが違うだけで、こんなにも違いが出るのだと本当に驚きました。何事もそうですが基礎がない段階では、どんなに優秀な先生に教えてもらっても力は伸びません。英語力も同じで「留学前にどれだけ基礎英語力をつけていけるかで留学後の吸収率が格段に違う」ので留意して下さい。

よく外国に行けば英語を話せるようになると勘違いしている人が多いですが、あくまでも「個人の努力がないと外国に何年住んでいても絶対に英語力は伸びません」。実際、私の義母はカナダに住んで50年近くなるのに英語は殆ど話せません。義父が英語が堪能なため英語を話す必要がなかったり、実際英語が話せなくてもジェスチャーで買い物や注文くらいなら出来てしまうので、子育てに追われて専業主婦をし続けた義母には英語を学ぶ必要性がなかったのだと思います。ここで前回書いた「目的を明確に」と言う事と繋がって来ますが、「英語力を身につけて何がしたいのかと言うところまで具体的な目的を作る」事が大切です。

留学前の基礎能力という話に戻すと、この場合の基礎能力は会話力につきます。留学は実際にその国で生活する事なので、「読み書きよりも会話力の方が遥かに大事」になってきます。実際、相手の言ってる事が分かって自分の意志を何とか伝えられるレベルまで達していないと、意思疎通が図れず友人もできづらいですし、ストレスも溜まりホームシックになってしまいます。そして、滞在期間が長くなればなるほど辛くなっていき、せっかく留学しに来たのに最終的にはその国や英語が嫌いになってしまう留学生達も数多く見てきました。会話力のない子達はストレスから回避される為に結局日本人同士で固まるようになります。おまけにパソコンや携帯を持って留学しに来る人も多く、学校以外の時間は全て母国語環境にしてしまうので、昔よりも留学したところで英語の習得率が下がっているのではないかと思います。

つまり、私の留学経験から言えることは、「会話力が無いまま留学すると、外国にいながら英語環境を自らなくす環境を作ってしまう＝英語力は全く伸びない」という事です。また、留学する事だけが目標となってしまう人もいるかと思いますが、「大事なのは留学中にいかに英語力を伸ばすか」という事を忘れないで下さい。という訳で、今日の一言はこちら↓

"The best preparation for tomorrow is doing your best today."

＊今日の１曲：Dilemma by Nelly ft. Kelly Rowland 　留学中に聞いてた曲。