私だけの特捜最前線→８８「橘警部逃亡！～橘警部のハードボイルドかつスリリングなドラマ」
※このコラムはネタバレがあります。
今回紹介するのは「橘警部逃亡！」というドラマ。もちろん主演は橘警部（本郷功次郎）で、ハードボイルドなドラマは橘主演作のなかでも指折りの傑作と言っていいでしょう。
情報を漏らしていたスパイは？
覚せい剤組織壊滅を目指す特命課と新宿中央署は、何度となく摘発に失敗していました。橘は「合同捜査本部に出席する中央署の３人の幹部のなかにスパイがいる」とみて、スパイのあぶり出しに乗り出します。
スパイを知っていると思われる売人を、あえて中央署に連れて行った橘ですが、売人はスパイを恐れて自殺を図ってしまいます。とっさに橘は「自分が殺した」と芝居を打ったのです。
橘は３人の幹部の直属部下の刑事（山田吾一）を密かに呼び出し、スパイが誰かを探ろうとします。しかし、橘を殺人犯として追う中央署によって阻止され、橘は逃亡しました。
組織に単身乗り込んだ橘は、組織の組長から「桜井を撃て」と命じられます。これもスパイの入れ知恵だったようで、橘は不本意ながらも桜井刑事（藤岡弘、）を狙撃し、組織の信用を得ることに成功します。
そこに現れたスパイ・・・実は部下の刑事だったのです。橘は機転を利かせて特命課にスパイの正体を知らせ、組織だけでなく、その上にいた陰の大物まで一網打尽にしたのでした。
４回の発信音の意味は？
このドラマのハイライトは二つあります。その一つが「スパイが誰かを知らせる方法」でした。橘は、３人の幹部と常に行動を共にしていた部下の刑事がスパイであることを特命課の秘密電話で知らせます。
もちろん、直接言葉で教えるわけにはいきません。そこで橘は、４回発信音を鳴らして切り、それを２回繰り返します。神代課長（二谷英明）らメンバーは、４回の発信音の意味を考えます。
４丁目・・・４番地・・・と推理する中で、カンコ（関谷ますみ）の「４番目のなんとか」との発言でひらめいた叶刑事（夏夕介）は「４番目の男ということでは」と叫び、スパイの正体を見破ったのです。
正直なところ、ドラマに登場する３人の幹部は脇役俳優が演じており、部下の刑事に山田吾一さんをキャスティングしていれば、スパイが刑事（山田さん）であることは一目瞭然です。
それでもドラマ後半までスパイの正体を明かさず、橘が正体を知ったうえで、どのように特命課に伝えようとするのか。そうした興味を引き付ける長坂秀佳脚本は見事の一言に尽きます。
絶対的な信頼関係の橘と桜井
もう一つのハイライトは「橘が桜井を狙撃する」というショッキングな展開です。同じ釜の飯を食った同僚を撃つ橘の心境、そしてワナと知りながら標的になる桜井・・・まさに息をのむシーンです。
橘は狙撃の名手ですが、一発で仕留めなければならない極限状態でも、急所を外して撃ち抜くというのは驚くべき腕と言えます。それを可能にしたのも、微動だにしなかった桜井の度胸あってのことでした。
撃たれた桜井は収容された車のなかで「橘さんを信じていたよ」とつぶやきます。出会った当時の確執を乗り越え、捜査活動を通じて培ってきた驚くべき信頼関係といっても過言ではありません。
一方の橘は組織を一網打尽にした直後、真っ先に桜井が入院している病院に駆けつけます。ベッドで寝ている桜井の手を握り、おそらく心の中で「すまない」「ありがとう」とつぶやいていたに違いありません。
その表情を見ながら、桜井は微笑みを見せながらうなづきます。ここでも二人の信頼関係の厚さが伝わってきます。看病していたカンコが涙する気持ちと同じように、感動で胸が熱くなるシーンでしたね。
ちなみに「橘警部逃亡！」は、前回紹介したおやっさん主演のハワイロケシリーズ同様、放送５周年記念作品として放送されました。
※前回のコラムもぜひご覧ください
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