タクシーからの風景　～夜の客たち

ガサゴソ

トレーナーの上下という、タクシーを利用するというよりも、近所のコンビニに買い物に行く、といった態の、ラフな姿の青年。
走り出すとすぐに、ガサゴソとなにかをはじめた。

目的地に到着するまでのほんの10分足らずの間、ずっと背後で「ガサゴソ」となにかをしていた。
ちょっと気にはなったのだが、ルームミラーを見ても何をしているのかよくは分からず、ともあれ無事に目的地へ到着し、振り返った僕の目に飛び込んできたのは、トレーナー姿の冴えない青年ではなく、スーツでビシッと決めた、いま風の青年であった。

そして彼を降ろしたのは、某有名ホストクラブの前であった。

黒服

新宿は、区役所通りでの出来事である。ここは東京でも屈指の、まさに歓楽の中心街である。

中野、新宿界隈を本拠地とする場所柄、夜中になると、「区役所通りへ」という客が多い。しかもたいていは、ほんの1～2メーター程度である。
そしてこの通りは常に渋滞しており、通り抜けるだけで20分近くかかる上に、ありとあらゆる方向から、酔っぱらいや、おっかないオニイサンたちが飛び出てくるので、僕はあまり入りたくない通りである。

この日も運悪く、「区役所通りへ」という客を乗せ、この通りへ突入するはめとなった。
例によって、空車のタクシーと、夜なお暗い（変な日本語だが……）スモークガラスの車の列で、通りははほとんど動かない。そして、これまた例によって、そこここで、酔っぱらいたちの痴態が繰り広げられていた。もっとも、ついこの間までは僕もその一員だったので、文句の言えた義理ではない。

さて、渋滞の中、ふと見ると、酔っぱらった女性と黒服っぽい男性が、道ばたでもみ合っている。
やがて黒服が、座り込んだ女性をひょい、と肩にかつぎ上げ、僕の車のわきを通って背後へと去っていった。そして前の車が少し進んだので、僕もジワリ、と、車を前に進めようとした。……と思うや否や、突然、後部ドアが開けられ、件の女性がドサリ、と座席に降ろされた。

そして黒服は深々とお辞儀をし、「××さん、本日はちょっと飲み過ぎのようです。どうも、お疲れ様でした！」と言うなり、バタン！　と、ドアを閉じた。

僕はあっけにとられてしまい、事態を把握するのに、おそらく10秒ほどかかったと思う。
後ろの車からクラクションを鳴らされ、ようやく「……ええっと、……ど、どちらまで……？」と、間抜けな問いを発しながら車を前進させたのだが、彼女は、行き先を告げると同時に、軽いイビキをかきながら眠り込んでしまった。
その場所を僕がたまたま知っていたのと、けっこう遠いところだったのが、なんとなくラッキーではあったが、いざ、目的地近辺についてから、彼女を起こすのに一苦労したのであった。

ご出勤

午後の５時から７時にかけて新宿に向かう幹線道路を流していると、出勤ないしは同伴に向かうキャバクラ嬢を乗せることが多い。中野には、キャバ嬢も多く住んでいるのである。

彼女らは一様に、「大急ぎで、歌舞伎町へ」と告げる。しかもたいていは「ちょっと無理やないか？」というくらいに、時間がない。
さらにたいていは、「メイクするのであんまり揺らさないで」と、矛盾する注文を出してくる。最近は５時ごろならばまだ明るいが、ちょっと前はまだ暗かったので、「灯りをつけてもいい？」と、車内灯を求めてくる。無論、OKである。

そしてそういう時に僕は、「よっしゃ、オッチャン、頑張るでぇ」と、張り切ってしまう。
日ごろの僕は、「急発進」「急停車」「速度違反」ほとんど無い。時として「もっと、飛ばしてよ」と客に言われるくらい、ノタノタ運転である。
しかし、こういう時だけは、人が変わったようにすっ飛ばす。
この際、そういう運転の「善し悪し」は問わないでいただきたい。
「オッチャン」としては、彼女らの要求が最優先なのである。

そしてルームミラーでちらちらと見ると、彼女らは、揺れる車内で実に器用にビューラーを使ったりしている。
しかもその間、運転手である僕に気を使ってか、おしゃべりも欠かさない。
対する「オッチャン」も、「この先ちょっと揺れるでぇ」などと、ウキウキである。

ところで、大切な「勝率」だが、今のところ、ほぼ９割がた、間に合っている。
勤務後に打ち出される「デジタル・タコメーター」には、その時だけスピードが突出しているのがしっかり記録されている。日ごろはどんくさいオッチャンも、この時ばかりは、妙に張り切るのであった。

オッチャン、ウケるー

渋谷で乗せた、ギャルトリオ。妙に親しげに話しかけてくるな、と思ったら、大阪の岸和田出身のキャバ嬢トリオであった。つい関西弁がうつり、回復にしばらくかかる。

ひさしぶりにギャルと会話が出来たうえに、たった２メーターの間に「オッチャン、ウケるー」と何回も言われ、オッチャンとしては実に満足なのであった。それを「虚」というなら、言うがよい。オッチャンの一番好きなもの、それは「虚」なのである。