『不老不死の檻』４

　

　　取引

　ホログラムのアーロンは自信満々の笑みを浮かべながら言う。

　「ジャック、サラ、リンダ。君たちは私の計画を阻止しようとしているが、私にはもっと良い提案がある」

　「何を企んでいるんだ、アーロン？」

　アーロンは冷静に答える。

　「ジャック、君の能力は素晴らしい。私たちは対立するべきではない。協力することで、より大きな目標を達成できると思わないか？」

　アーロンは微笑む。

　「君たちがここに来た理由は理解している。しかし、戦うよりも協力する方が賢明だ。ジャック、君を私のもう一つの会社、スペースZの役員に任命しよう。そして火星都市プロジェクトを君が担当する。これは君の能力を最大限に活かす絶好のチャンスだ」

　サラは驚きの表情を浮かべる。

　「何ですって？アーロン、そんなことを信じると思うの？　あなたの言う協力が、どんな意味を持つかは分かっているわ。私たちを操ろうとしているだけでしょ？」

　リンダは冷静にアーロンを見つめ、彼の真意を探ろうとする。

　「アーロン、あなたの提案には裏があるはずです。本当に私たちに協力するつもりですか？」

　アーロンは微笑みながら答える。

　「諸君の疑念は理解できる。しかし、私は真剣だ。ジャックの才能を無駄にするのはもったいない。彼には火星都市プロジェクトを成功させる力がある」

　ジャックは一瞬考えた後、決意を固めた。

　「提案は聞いた。だが、ここで決断するわけにはいかない。外で考える時間が必要だ」

　「もちろんだ。君たちの賢明な判断を期待している」　　

　　秘密のアジトで

　ジャックとサラはアーロンの提案について話し合っている。部屋には緊張感が漂い、彼らの顔には決意の色が浮かんでいる。

　「スペースZの役員…そして火星都市プロジェクトか。これは大きなチャンスだ、サラ。俺たちが望んでいた変革を実現するための」

　サラは慎重にジャックを見つめる。

　「でも、アーロンがそんなことを無償で提案するとは思えない。彼には必ず裏があるわ」

　ジャックは深く頷く。

　「確かに。だが、もしこの提案を利用して、内部からアーロンの計画を暴くことができるなら…？」

　サラはしばらく考えた後、決意を固める。

　「そうね。私たちは慎重に行動しなければならないけど、この提案を受け入れることで、新たな戦術を見つけることができるかもしれない」

　リンダが部屋に入ってくる。

　「私も同意するわ。アーロンの提案を利用して、彼の内部情報を掴むチャンスかもしれない」

　「分かったわ。私たち全員が協力して、アーロンの計画を阻止するために全力を尽くしましょう」

　「私も同意する。次のステップは慎重に進める必要があるわ」

　　ニューララインの施設にて

　ジャック、サラ、リンダは再びニューラライン施設に戻り、アーロンのホログラムと対面する。

　「アーロン、君の提案を受け入れる。ただし、これが裏切りであれば、君の計画を暴露する覚悟がある」

　アーロンのホログラムは満足げに頷く。

　「賢明な選択だ、ジャック。君には大いに期待しているよ」

　サラとリンダは冷静な目でアーロンを見つめる。

　「私たちもあなたの動向を見守るわ。裏切りがあれば、容赦しない」

　アーロンは笑みを浮かべる。

　「もちろんだ。君たちの警戒心は理解できる。だが、私たちは協力し合うべきだ」

　サラとリンダは緊張した面持ちでジャックの隣に立つ。ジャックは決意を固め、アーロンの提案を利用して内部から彼の計画を暴こうとする。

　　スペースZのオフィスで

　ジャックはスペースZの役員として火星都市プロジェクトに取り組むふりをしながら、内部からアーロンの計画を暴こうとしていた。彼のオフィスには最新の技術が揃っている。

　「サラ、リンダ、ここからが本番だ。内部からアーロンの計画を探り出す」

　サラはコンピュータを操作しながら答える。

　「まずは彼の通信記録を調べるわ。何か手がかりが見つかるはず」

　リンダもデータ解析に加わる。

　「私はプロジェクトの財務記録をチェックする。何か不審な動きがあればすぐにわかるはず」

　ジャックは深夜までデータを解析し続けている。サラとリンダも同様に仕事に没頭している。

　「見つけたわ。アーロンが隠していた実験データ。これを公開すれば、彼の計画が明らかになる」

　「財務記録にも不正の痕跡がある。これを証拠に、彼の不正行為を暴露できる」

　ジャックは満足げに頷く。

　「よし、これでアーロンの計画を内部から暴露する準備が整った。次のステップは、この情報をどう公にするかだ」

続く