【佐賀時間.jp】第2回 時を超える海の記憶：唐津・呼子の捕鯨遺産

呼子の魅力と捕鯨文化の継承

佐賀県唐津市に位置する呼子町は、その絶景と新鮮なイカで観光客を惹きつける地域です。しかし、この町が単なる海辺の美しい風景を提供するだけではないことは、足を踏み入れた瞬間に明らかになります。呼子の本質を形作るのは、海と深く結びついた豊かな歴史と文化、特に江戸時代から続く捕鯨文化です。この文化の象徴が「鯨組主中尾家屋敷」であり、8代に渡る170年以上にわたって続いた中尾家の捕鯨業の歴史を今に伝えます。この屋敷は、佐賀県の重要文化財に指定されており、マッコウクジラの下顎の骨や捕鯨砲など、約170点に及ぶ貴重な史料が展示されています。

中尾家屋敷の歴史的背景

中尾家屋敷は、江戸時代に捕鯨業で巨万の富を築いた中尾家の邸宅として建立されました。この屋敷とその展示物は、捕鯨が地域の経済にどれほど貢献していたかを物語っています。特に「小川嶋鯨鯢合戦」という絵図には、当時の捕鯨の様子が詳細に描かれており、中尾家がいかに捕鯨業に深く関わっていたかが伝わってきます。しかし、時代の変遷と共に捕鯨業の衰退を迎え、中尾家もその歴史の中で変化を遂げました。この屋敷が今日まで保存され、一般公開されるようになったのは、地域住民と特に八幡崇経さんのような熱心な保護者の努力によるものです。

町並みの保存と文化的再生

中尾家屋敷の保存は、呼子町の歴史と文化を守る重要な取り組みですが、それにとどまらず、町全体の古い町並みの保存にも力が入れられています。八幡さんは伊勢神宮の光景からインスピレーションを受け、呼子にもそのような古い建物を生かした景観整備を進めることで、地域の活性化を図りました。この取り組みは、築100年を超える町家が旅館や飲食店として再生されるなど、具体的な成果を上げています。かつての賑わいを取り戻し始めた呼子の町並みは、過去と現在が融合した新たな魅力を放っています。

訪れる価値のある呼子

呼子町と中尾家屋敷は、歴史と文化が息づく場所です。地域の伝統を大切にしながらも、新たな価値を生み出す努力は訪れる人々に深い感銘を与えます。海の幸を楽しみ、美しい景色に癒されるだけでなく、この地の豊かな歴史と文化に触れることができます。

特に、クジラに供養を行うなど、生命を尊重する文化が色濃く残る呼子は、訪問者にとって単なる観光地を超えた意義を持ちます。屋敷の前に広がる呼子湾での海中散歩や洞窟体験は、自然との一体感を深める貴重な機会です。呼子町への訪問は、過去を敬いながらも現在を楽しむ、豊かな体験を提供します。歴史の層深さを感じさせるこの地は、まさに訪れるすべての人にとって忘れがたい記憶を刻む場所となるでしょう。

Introduction: The Charm of Yobuko and the Legacy of Whaling Culture

Yobuko, located in Karatsu City, Saga Prefecture, attracts tourists with its stunning views and fresh squid. However, it becomes immediately apparent upon arrival that this town is more than just a picturesque seaside village. The essence of Yobuko is shaped by its rich history and culture deeply intertwined with the sea, especially the whaling culture that has continued since the Edo period. Symbolizing this culture is the "Kujirakumonushi Nakao House," which conveys the history of the Nakao family's whaling business over more than 170 years across eight generations. This house, designated as an important cultural property of Saga Prefecture, displays about 170 precious artifacts, including the lower jawbone of a sperm whale and whaling cannons.

Development: Historical Background of the Nakao House

The Nakao House was established as the residence of the Nakao family, who amassed a fortune through whaling during the Edo period. The house and its exhibits narrate the significant contribution of whaling to the regional economy. The "Ogawajima Kujira Gassen," a pictorial depiction, details the whaling scenes of the time, conveying the deep involvement of the Nakao family in the whaling industry. However, with the changes over time and the decline of the whaling industry, the Nakao family underwent transformations. The preservation and public opening of this house today are the result of the efforts of local residents, particularly those like Mr. Takatsune Yahata.

Transition: Preservation of the Townscape and Cultural Revival

The preservation of the Nakao House is a key initiative in protecting the history and culture of Yobuko. Beyond that, efforts have been made to preserve the old townscape of the entire area. Inspired by the scenery of the Ise Grand Shrine, Mr. Yahata has promoted the use of old buildings for landscape management in Yobuko, aiming to revitalize the area. These efforts have led to tangible results, such as the conversion of century-old townhouses into inns and restaurants, beginning to restore the town's former bustle. The streets of Yobuko, where past and present blend, have established a new charm as an attractive tourist destination.

Conclusion: The Worth of Visiting Yobuko

Yobuko and the Nakao House are places where history and culture come alive. The effort to preserve local traditions while creating new value deeply impresses visitors. Beyond enjoying the bounty of the sea and the beautiful scenery, one can experience the rich history and culture of the area. The culture of respecting life, such as conducting memorial services for whales, is particularly profound in Yobuko, offering more than just a tourist experience to visitors. Sea walks and cave experiences in Yobuko Bay, feeling one with nature, provide a unique opportunity to deepen one's connection with the environment. A visit to Yobuko offers a rich experience that respects the past while enjoying the present. This place, evocative of the depth of history, will surely leave an indelible memory for all who visit.