ほかほかお弁当と、ニコニコ顔のおじいさん

「いらっしゃい」

ちょっとおんぼろなドアを開けると、ニコニコ顔のおじいさんがむかえてくれる。

「えっと、じゃあ、”唐揚げとナスとピーマン炒め”を、持ち帰りで」

「はい、ナスピーマンね。そこ座って待ってて」

ニコニコ笑顔をたやさずに、おじいさんは奥にひっこむ。
言われた通り、椅子に座って待つ。

＊

お世辞にも綺麗とはいえない見た目の、個人経営のお弁当屋さん。

「あそこ、絶対おすすめ！店主のおじいさんニコニコで最高だし、味もすごい美味しい！」
と、友達におすすめされたのは、確かこの街に来て1年くらい経ってからだったか。

入るのに勇気のいる店構え。えいやと入ってみたら、噂通り、ニッコニコのおじいさんに、どこか懐かしい手料理のお弁当。すぐさまガシリとこころを掴まれたのだった。

＊

待つこと5分。ほんのり、甘酸っぱい香りがただよってくる。と同時に、おなかもぐぅと鳴る。

「はい、お待たせ」

お金を支払って、出来立てほっかほかのお弁当を手にとる。ああ、早く食べたい。

「気をつけてね」

最後までニッコニコのおじいさんに、こちらも思わずニッコリ。
「また来ます」

あったかく真心のこもったお弁当を手に、研究室まで少しばかり早足で帰った。

＊

お店を出て歩くこと3分。やっとついた、と席に座って、お弁当のプラスチックの蓋をあける。

ほかほかごはんに、主菜の”ナスピーマン”に、副菜が2つも。
ごま油かおる和え物に、カレー風味のたまごサラダ。
たまごサラダには、ブロッコリーにニンジン、ゴボウにハムまで入っていた。

これでたったの550円。
丁寧につくってくれているんだなと、お弁当を頬張りながら、あのニコニコおじいさんの顔を思い浮かべる。

今日もとっても美味しいです、ありがとう。

美味しい優しいお味に、おなかもいっぱい、こころもあったか。

＊

美味しいものと笑顔は、人をしあわせにする。

ニコニコ顔のおじいさん、いつまでも元気で、お店つづけてくださいよ。