突然変異①　ダーウィンと進化論

「突然変異」という言葉を聞くと，ほとんどの生物学者が真っ先に頭に浮かぶのは，1859年に出版されたチャールズ・ダーウィンの著書『種の起源（原著タイトル：On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life）』ではないでしょうか．

現代に生きる私たちにとっては意外なことに『種の起源』は，出版当時は科学書ではなく神学書として認知されていた ようです．なぜなら，著者であるダーウィン自身がケンブリッジ大学で神学を学んでおり，生物は神が創造されたものであり，生物の進化は認めるものの，生物が進化する法則すらも神が創造されたものである とみなしていたと考えられているからです（さらに詳しく知りたい方は，更科功さん著『進化論はいかに進化したか』をご覧ください．）．

ダーウィンは同種の生き物の中に個体差があり，その個体差が生存できるかどうかに重要であると考え，個体差の中で有利なものが生き残るという「自然選択」の概念を提案しました．

ここで言われる個体差というのは，個体差を評価するパラメーター（例えば体の大きさや角の大きさ，鳥であれは羽の色や歌声，保護色や擬態能力）の違いのことであり，生き残るための最適なパラメーターがより多く次世代に継承されます．この次世代に継承されるパラメーターを司る因子のことを，私たちは 遺伝子 と呼んでいます．

（突然変異②に続く）