【小説】異世界に来てしまった中年男性の悲劇（5）

「日本って！？　日本国の、ことですか？」

　亘に向けられた、青ざめた2人の顔。妖怪でも見るような顔をして、身を乗り出した。

「えっ！？　あ、はい？　ここ、日本じゃないんですか？」

　よほど奇異な現象だったのだろうか、2人は顔を見合わせ、暗黙の了解を交わし合ったところ、駅員が席を立った。
　警察の人の方が席に残り、亘の外見、身なりを見渡した。

「まあ、落ち着きましょう。ここにはあなたの敵はいませんからねぇ。先ず、落ち着きましょう。珈琲でも飲みますかい？」

　何を恐れているのか？　落ち着かないのは彼の方だ。
　2人の様子を見て、亘の中である仮説が立てられた。（おそらく、この世界で日本というのは、少なくともこの地域では、日本とは異色な何かなのだろう。既に滅びてある国だ、とか、はるか古代の伝説云々とか……。）

　「ここは日本ではないんですね？　なんていう世界……いや、国なんですか？　見る限り全部日本語で、言葉も日本語で通じていますけど……」

　警察の人は黙りこくってしまった。
　話してはいけない相手と話してしまったように、または災難が過ぎ去るのを待つように。
　亘も気まずくなり、正直に話すしかないと覚悟を決めた。嘘みたいな話が、どう転ぶか。

「あの……確かに私は日本から来ましたけど、多分、皆様の知っている日本とは違う日本だとおもいますよ。私、ここは異世界だと思っています。酔っ払って電車に乗って、眠ったら、知らない場所にいたんです。そういや、ここ、故郷の岩手県に似てるんです。なんというか、ここは盛岡駅に似てますよね？　我更生からここまでの車窓から景色を見ていましたけど、そっくりです。その、私の故郷に……」

　その話を聞いた警察の人は、グッと滲む涙を堪えるように「ああ」と声を漏らした。

「そうですかぁ。故郷が恋しくなって、脱国して来られたんですね？　岩手県とは、昔の名残りではないですか。なんともはや、ああ……」

「重松さん、油断してはいけませんよ。なんたって相手は日本人ですから」

「おお、危ねえ危ねえ、そうだった、相手は日本人だものな。でも、岩手県って響きがよ、なんか懐かしくてよ……」

　おかしい、と亘は思った。ここが自分達の世界でいう岩手県なら、自分と縁がないわけでもない。だがしかし、俺は中央総武線乗車中にこの異世界に迷い込んだのだ。例え別世界だとしても、東京でなければいけない筈だ。これでは戻れたとしても盛岡か？　それとも……いや、戻れさえすれば、それはどこだっていい。例え外国でも。異世界よりは安心できる。とにかく戻りたい。ここがどんな世界か興味もあるが、日々の生活には変えられない。

　しばらくして物々しい顔つきをした制服姿の男女数名（正確には6名）が室内に入り込んできた。内2名は拳銃を構え、警戒体制万全だ。

「奥北（おうほく）軍令部直属の特殊機関『第十一師団』だ。貴様にはスパイ容疑がかけられている。よって貴様の身柄を拘束する」

　軍の連中は慣れた手つきで亘に目隠しをし、拳銃を突きつけたまま室外に連れ出した。そして、解読できない暗号だらけの会話を続けながら、外まで連れ出し、そこからは車に乗せた。

　どこへ、向かうとも知れない車の中で、亘は口を開いた。

「……あの、一つだけ、聞いてもいいですか？」

　「なんだ？」と、亘の両側に座る女性軍人と男性軍人の声が重なって聞こえた。

「その……今日は、いつ、ですか？　暦とか、季節とか、日にち、とか……」
「なぜだ？　なぜ、そんな事を訊く？」

　亘に拳銃を突きつける右隣の男性軍人が、警戒した声で尋ねた。

「……分からないからです。本当に」
「日本では、いつ、なんだ？」

　男性軍人は亘を恐れているのか、随分と強めの口調で問う。

「令和5年……西暦では2023年の4月です。私は4日に千葉県から東京の自宅に帰る途中、酔っ払って眠ってしまったんです。目が覚めたら、おかしな電車に乗っていて、慌てて降りたら、そこが我更生駅でした」
「西暦2023年？」

　亘の左隣に座る女性軍人は、少し考えたあと、亘の質問に答えた。

「……こちらでは、西暦1991年の4月12日だ」

続く