【連載企画】〇〇の駅　逸品巡り　～記者のオススメ～

　県内各地にある「〇〇の駅」などと呼ばれる観光拠点施設。行って楽しめる、お薦めの食べ物やポイントなどを記者が紹介する。

プレミアムメンチ

道の駅「都城ＮｉＱＬＬ」（都城市）

午前中には売り切れる日が続く「プレミアムメンチ」

肉本来のうまみ強く

　「肉と焼酎のふるさと」の都城市を象徴する新施設として今月２２日、同市都北町にリニューアルオープンした道の駅「都城ＮｉＱＬＬニクル」。名物「プレミアムメンチ」にありつこうと、仕事帰りに立ち寄ったが甘かった。「毎日、午前中には売り切れています」（施設担当者）。朝一で出直し、ようやくたどり着いたのは都城産宮崎牛１００％の「肉々しさ」が際立つ感動の味だった。

　市内業者らが官民挙げて全国発信するメンチカツの地域ブランド「都城メンチ」に加わろうと、半年前に開発がスタート。同施設の看板メニューでもあり、職員６人による開発チームが結成された。

　努力の結晶であるおいしさの秘密を教えてくれるか－。恐る恐る、管理栄養士でもあるチームリーダー長友恵美さん（４３）に聞くと、ポイントは「２層構造」と「島らっきょう」と笑顔で教えてくれた。

　作り方はまず、中心部には細こま切れ肉を配置。ひき肉とタマネギで「包囲」し、つなぎや調味料は最小限とすることで、肉本来のうまみを強く感じさせることに成功した。地元産島らっきょうは独特の食感に加え、脂の強い宮崎牛をさっぱり食べさせるためという。これが３９０円とは－。

　説明を聞いている間にも、客が揚げたてを次々と買い求める。「店内で手作りしているため、提供できるのは１日８０個がやっと。迷惑をかけるが、妥協は許されない」。長友さんの横顔に、並々ならぬこだわりを見た気がした。

2023年４月22日にリニューアルオープンした道の駅
「都城ＮｉＱＬＬ」　　　　　　　　　　　　　　

　記者の感想　プレミアムメンチは関係者の地元愛から生まれた一品だった。合言葉は「広く都城を知ってほしい」。地域の誇り「宮崎牛」を手軽に味わえるよう工夫を重ね、通常より手間暇かかる仕込みに汗を流していた。宮崎牛のすじが入った「ニクルメンチ」（２５０円）もお薦めだ。