侵略少女エクレアさん（７）

　僕は、香月さんの怪我が治るまでエクレアとアパートで待つことにした。
　エクレアの話ではあのアロハシャツの男はザラアースの諜報員でこの地区の担当責任者らしい。
　その男が、香月さんを連れてくる段取りらしい。

　さすがにエクレアも疲れたのであろう、エクレアは僕のアパートに着くなり、僕の秘密の部屋を勝手に開けると、万年床の布団に潜り込んだ。
　布団の下に隠してある、秘密の本がバレないか、ドキドキだったけれど、心配は無用だった。
　そのあとすぐに、エクレアの寝息が聞こえたのだ。

　布団で頭を隠して寝入るエクレアの、そのあどけない姿を見ていると、異星人とか、地球人とか、そんなこと、どうでもよくなってきた。

「はっ……」
　と目を開けると、エクレアが何かを訴えるような目つきで僕を覗き込んでいた。

　しまった……。いつの間にか寝てしまってようだ。

　枕元に置いてある目覚まし時計を見ると、午後７時を回っていた。

「やっと起きた」
　とエクレアが頬を膨らます。

「ごめん、眠ってしまったらしい……」
　言いながら体を起こすと、エクレアが僕の片腕を掴んだ。
「ね、ね、お腹すいた」

「おいしい！　茶色くて、うねうねしていて、見た目は悪いけど、これ、おいしいわ！」
「エクレア、それは、焼きそばです」
「それにこっちの、黄色いドロドロ、最初は、アレかと思って、引いたけど、スパイスと香辛料が絶妙で、お米を炊いた白飯と一緒に食べると、最高ね！」
「エクレア、それは、カレーです。間違っても、アレとか言わないでください。周りで、カレーを食べているお客様に、迷惑です」

　僕は、エクレアが「地球の、何か美味しいものを喰わせろ」と言うので、近くのファミレスに入った。
　ガツガツと、焼きそばとカレーを頬張るエクレア。
　僕はその様子を見ながら、エクレアと篠原の喧嘩を思い出す。

「ねぇ、エクレア、どうしてカスパーゼとザラアースは、戦っているのかな？」
　信じたくはないけれど、篠原がエクレアを見て、ザラアースのスパイと言ったことは事実。
　地球人が、そんなことを言うわけがない。
　だいたい、ザラアースという星がどこにあるのかすら、知らないはずだ。
　だとすれば、やっぱり篠原は、カスパーゼから来た異星人なのだ。
　カスパーゼのことについて、もっと知りたい。

「別に戦争はしていないわ。お互いに地球を調査しているだけよ。でも敵対していることは確かね。冷戦状態ってやつよ。地球侵略は両星にとって、利益があるようだから」
　エクレアは、カレーセットで付いていたコーヒーを飲みながらそう言った。

「だけど、篠原は妹が、ザラアースに誘拐されたって、怒っていたようだけど」
「単なる言いがかりよ。地球で行方不明になる諜報員は、けっこういるのよ。その大半は地球が好きになって、任務を放棄するの。アルトも、そうだったんでしょ？」

　やっぱり僕をまだ、地球人として認めていないか……。
　まぁ、この誤解は香月さんが戻ってきてから、解くことにしよう。
　今、無理に誤解を解くと、エクレアが逆ギレして、香月さんを宇宙船に乗せたまま、帰ってしまう可能性も、あるからね。

「えっと、それじゃ、篠原の妹は、誘拐されたんじゃなくて、地球で任務を放棄した可能性もあるのか」

「恐らく、そんなとこよ」

「そっか、それを聞いて安心したよ。今度、篠原に会ったら、そう言ってやろう」
　この言葉を聞いたエクレアが、ドンとコーヒーカップをテーブルに置いた。

「アルト、あんた何を言っているの？　あんなカスパーゼ人に、そんなことを言う必要なんか、ないでしょう？　それに、あの地球人の怪我が治ったら、あんたはあたしと一緒に、帰るのよ。ザラアースに！」
　エクレアは、物凄く興奮していた。

「……そ、そうだね」
　笑ってごまかす。

　気まずい……。

　何げなく、メニューを開く。

「あっ、そうだ！　エクレア、デザート、何か注文する？」
「デザート？　デザートってなに？」
　エクレアの瞳が輝いた。
「あっ、わかったわ！　食後に食べるスイーツやお菓子のことね！　もちろん注文するわ！　メニューかして！」
　そう言って、僕からメニューをぶんどると、ふんふんと鼻歌を歌いながら、メニューを見始めた。

　１０分後、テーブルの上に、バナナとマスカットとイチゴで飾られた巨大フルーツパフェ、そしてチョコレートケーキ、アイスティラミス、カラメルソースたっぷりのプリン、さらになぜか、ハンバーグステーキとピザが、所狭しと並んだ。
　デザート以外も、混じっているよ。

「エクレア、一応訊くけど、全部、食べられるよね？」
「もちろん！」
　元気に宣言した。

　三分後。

「もうだめ、食べられない……」
　テーブルに突っ伏すエクレア。
　全てのデザートと料理に、ひとくちだけ口をつけて、お腹が一杯になったようだ。
「それ見ろ！　だから忠告したのに！　どーするんだよ！　これ！」
「うるさいわね……。アルト、食べてよ。男でしょ……」
「無理です！」
「いつからそんな情けない男になったのよ。昔は、あたしの食べ残し、喜んで食べてたくせに」
　……そんなアルトは、イヤだな。