Vo.3「君は今も笑ってますか」

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チャイおじさんが去った後も
私はビーズアクセ作りに勤しみ
列車に揺られ続けた。
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そして何度目かの途中停車。
見知らぬ郊外の駅だった。
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出発までの約10分間、
チャイやお菓子、カレーなど様々な物売りが
列車の窓越しに商品を売ってくる。
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そして、乗車してくる人々に紛れて
ボロボロの服を身に纏った子供達の姿が目に入る。
「なぜ？」
と思う間もなく
彼らは各座席をまわって物乞いを始めた。
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私たちと同じ階級の列車に乗れるインド人は、経済的に余裕がある人々。
(と言っても下から2番目の階級)
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物乞いの子供達にお金をあげる人もちらほら。
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そんな光景を見つめていた私に
1人の男の子が近寄って来た。
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黒く焼けた肌。ガリガリの腕。
大きな瞳が際立つ顔は、どこか寂し気で。
もちろん、
差し出す手の平にはお金はのっていなかった。
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「ごめんね。お金はあげれないよ。」
そんなひと言で
引き下がるわけがないのは分かっていた。
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彼は頑なに動かない。
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私の向かい側に座っていたインド人が
ヒンディー語で、
「立ち去りなさい」
と言ってくれたみたいだ。
私もビーズアクセサリー作りに戻って
彼に興味のないフリをすることにした。
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それでも彼はまだ物乞いを続ける。
心を突き刺すような眼差しで
私たちを見つめ続ける。
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困った向かいの席のインド人は
しょうがないなぁというような顔で
お金をあげようとする。
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その時、
私の目に留まったのは出来たてのビーズの指輪。
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「女の子用なのに、、
こんなものあげても
彼の生活はなにひとつ変わらないのに、、、」
それを考える前に手と口が動いてしまった。
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「私貧乏パッカーでお金はあげれないけど
これ君にあげる！」
「ちょっと女の子っぽいかもしれないけど、、サイズはぴったりだと思うから。」
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彼は驚いたような
戸惑っているような表情を見せた後、
照れくさそうにじっと指輪を見つめていた。
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向かいの席のインド人が
ヒンディー語で通訳してくれた。
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そして彼が顔を上げて何か言いかけたその時
「ピーーーーーーー」
発車のベルが鳴り響いた。
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仲間の子供達が急いで電車を出て行く。
彼もその波にのまれ仲間とともに
去っていってしまった。
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列車はベルが鳴り終わるのを待たずに動き出す。
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「ビーズの指輪よりも
食べ物をあげるべきだったかなぁ」
「いや、むしろ小銭の方が良かったのかなぁ」
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なんて思っていると
向かいの席のインド人が興奮気味に外を指差し
「窓の外を見て！」
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鉄格子の窓の向こうに見えたのは
さっきの男の子。
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「バイバーイ！！！サンキュー！！！」
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列車の音にかき消されそうな甲高い声と共に
くしゃくしゃのとびきりの笑顔で
大きく手を振っていた。
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そして、細くて長い彼の指には、
私があげた指輪がしっかりとはまっていた。
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「心が震える」
という感覚を理解できた瞬間だった。
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きっと彼は
この後も変わらず物乞いをするだろう。
そうしないと生きていけない現状なのも分かる。
それでも私は彼に
お金以外の「何か」を知ってほしかった。
(完全に若気のエゴだけど)
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でもそんな彼から私自身が教えられてしまった。
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「自分の作品が、誰かを笑顔にできんるだ」
ということを。
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そしてそれが私の最大の幸せだということを。