Cats Rule the World Ⅰ(White)

I will join the Project "You and Prika"

【The First Half （written by Sawaki Yuri）】

　透き通るような白い肩を、金に近い栗色の髪が滑り落ちてくる。
　フェイシアはゆっくりと両腕を上げ、頭の後ろで指を組んだ。
　スカイブルーの背景紙に、ささやかな細い影。黒のベアワンピースをまとった背中が、健吾と僕のカメラの前に凛と立つ。
　ライトを浴びて輝く腕は、まるで真珠のように艶やかだ。
「すげえ……」
　健吾が、ため息混じりに小さく呟いた。
　肩甲骨まで伸びた髪、ぐっとくびれたウエスト、弾むようなヒップ。スカートの丈は申し訳ないほど短い。そこから伸びた脚は細く引き締まり、僕はつい、舌を這わせる自分を想像しそうになる。
　彼女は、僕達には分不相応なほど、白く美しいモデルだった。

「やっぱりさあ、ポートフォリオを充実させなきゃだよ」
　マクドナルドの隅のテーブルで、健吾がそう話し出したのは、半月ほど前のことだ。街の中に、クリスマス飾りが目立ち始めた頃。
「ポートフォリオ、か」
「哲也や俺みたいな駆け出しカメラマン、山ほどいるんだからさ。せめて、ポートフォリオくらいしっかり作らないと、仕事取れねえだろ」
　確かに、健吾の言うことは一理ある。
　カメラマンや画家のようなクリエイターにとって、ポートフォリオとは、自作を集めた作品一覧のようなものだ。自分の技量をアピールするとき、僕達はこれをクライアントに提出する。会社員にとっての職務経歴書と言えるだろうか。
「だから俺、レンタルスタジオとモデル使って、本気の写真を撮ろうと思うんだけど……哲也、一緒にやろうよ」
「え？」
「おまえも、一緒に撮っていいからさ。なあ、だから、スタジオとモデル代、割り勘にしない？」

　新宿のスタジオを予約した僕達は、クラウドソーシングサイトを使って、女性モデルを募集した。
　応募してきたのは三名。その中の一人がフェイシアだった。
「Faithia」というのはモデルネームであり、本名は知らない。彼女を選んだのは、プロフィールの写真がいちばん可愛い、という理由だった。

　けれど、撮影当日に会ったフェイシアは、写真の何倍も美しかった。
「よろしくお願いします」
　淡いブラウンの大きな瞳、落ち着きのあるアルトの声。日本人らしい顔立ちと、異国を思わせる白い肌のミスマッチが、不思議な魅力を醸し出している。
「よ、よろしくお願いします。俺はken-go、こいつは須賀哲也といいます」
　健吾が名乗り、僕達は彼女に名刺を渡した。カメラマンネームを名乗っている健吾も、名刺には本名を記載してある。
「ごめんなさい、私は名刺がなくて」
「かまいませんよ。えっと、さっそく始めましょうか」
　僕が横から口を出し、彼女は紺のコートを脱いでスタジオに入った。

　この日、フェイシアに用意してもらった服装は二種類だった。
　まずは、赤いＴシャツにインディゴブルーのスキニージーンズ。彼女はコートの下に、Ｔシャツとジーンズを着て来たので、すぐに撮影を始めることができた。
　カメラを構えて彼女を見ると、上玉のモデルを引き当てたのだということに、改めて気付かされる。
　細く長い手足に、小さな顔。八頭身どころじゃないスタイルの良さだ。
　笑顔を浮かべると、無邪気な輝きがぱっと弾ける。それなのに、物憂げな表情には、守らなければと感じるほどの儚さが漂うのだ。
　僕達は、夢中でその姿を切り取っていった。

「あの子、すげえよ」
　健吾がため息交じりに呟いたのは、フェイシアが着替えのために、別室へ移動した時のことだ。
「なあ、専属契約とか、結ばせてくれんのかな」
「それは無理だろ。専属なんて、健吾と俺のギャラを合わせても足りないよ」
「だよな。何であんな子が、フリーのモデルやって……」
　健吾の言葉は、戻って来た彼女の姿にかき消された。

「お待たせしました」
　タイトな黒のワンピースに身を包んだ彼女は、思わず息を飲むほど、妖艶な雰囲気を醸し出していた。
　体に貼りついた黒い布地が強調する、完璧な曲線美を描いたボディライン。小振りだけれど張りのある胸に、思わず手を伸ばしてしまいそうだ。
　ベアトップのワンピースなので、輝くような白い両肩とデコルテ、すらりと長い腕が、惜しげもなく露になっている。
　ヌードを撮らせてくれと言いたくなるほど、その姿は芸術的だった。

「じゃあ、後ろ姿からお願いします」
　僕がそう言ったのは、彼女に興奮を悟られたくなかったからだ。こんなモデルが来るのなら、股間が目立たない服を選べばよかった。
　隣でカメラを構える健吾も、すげえと小声でつぶやきながら、夢中で写真を撮っている。
　頃合いをはかったフェイシアが、首を回し、流し目で僕達を見た。途端に、射るような色気が放たれる。
　呼吸が浅くなるのを感じながら、僕は必死に撮影を続けた。
「今度は、前を向いてください」
　健吾が声をかけると、彼女は軽やかにターンをして、こちらを振り返る。
　そして、いたずらっぽく笑うのだ。
　その笑顔はあまりにも可愛らしく、おまけに、罪なほどエロティックだった。

　撮影は、あっという間に終わってしまった。
「……すごかったな」
　スタジオの外でフェイシアを待ちながら、健吾が感慨深げに言う。
「すごい子が来たよな。哲也も俺も、よく冷静でいられたと思うよ」
　その言葉に頷くのと同時に、着替えを終えた彼女が出てきた。来た時と同じ、紺のコートとジーンズ。
「今日は、ありがとうございました」
　落ち着いた声、清楚な笑顔。先程の妖艶さは、跡形もなく影を潜めている。
「こちらこそ、ありがとうございました」
「ぜひ、またよろしくお願いします」
　僕達が頭を下げると、彼女は微笑んで踵を返し、歩き始めた。

「俺、後つけてみる」
　その直後、健吾が動き出した。　
「やめろよ、趣味悪いな」
「襲ったりしないから大丈夫だよ。また、モデル頼めるか訊くだけだから」
　止めようとした僕を振り払い、健吾は足早に歩き始めた。
　何故だろう、とても嫌な予感がする。
「健吾」
　声をかけてみても、彼は止まらない。広い背中は、フェイシアを追って角を曲がり、僕の視界から消えた。

……僕が健吾を見たのは、それが最後だった。

【The Second Half （written by Mero）】

「クリード」
「フェイシア様」
「今は佐々木マネージャーって呼んだほうがいい？笑」
「いえ、クリードで結構です」
「そうね。呼び慣れてる方がね。こっちはようやく1人見繕えそうよ。見習いのカメラマン君。活きが良さそうなの」
「流石フェイシア様です」
「クリードの方はどう？」
「いや、それが･･･」
「クリード、今回は見つけられませんでしたゴメンナサイでは済まないのよ」
「分かってます」
「言ったわよね。審判の日までに見つけられなければ、貴方自身がこの責を負うことになると」
「覚悟は出来ています」
「そう･･･」
「正直、2名は厳しいので。ただ、1名は準備できそうです」
「なによ。1人目星ついてるなら、いるって先に言いなさいよ」
「失礼しました」
「それで、ターゲットは？」
「私の娘です」
「クリード」
「はい」
「ようやくそのカードを切る日がきたのね」
「･･･はい」
「娘を生贄にするなんて、酷い父親だなって自分で思う？」
「生贄とは猫聞きの悪い･･･この状況ですから、致し方ありません」
「そう。ま、貴方がそれで納得できているなら、こっちは構わないわ」
「･･･はい」
「あ、確か貴方の娘って双子だったわよね。見分けが付かないほど似てるって、前にフランボワーズが言ってた気がするけど」
「はい、見た目は全く同じです」
「で、どっちの子を差し出すの？」
「姉の方です」
「そう。見分けはつくのかしら」
「金のネックレスをしている方です」
「名前は？」
「ヒカルと言います」
「あ、ヒカルちゃん。前に一度会ったことあるかも知れない。クリードの娘に、猫生の素晴らしさを教えてあげられる日が来るなんてね」
「･･･はい」
「クリード」
「はい」
「逃げようとしても無駄だからね」
「滅相もありません」
「わかってるなら良いけど」
「フェイシア様、私はそろそろ店に戻らねばなりませんので、お電話切らせて頂きます」
「はいはい。じゃ、頼んだわよ。私はカメラマン君仕留めてくるから」

*****

「Ken-goさん、お待たせしました」
「いえ全然！大丈夫ですか？」
「ちょっと仕事関係で、電話長引いちゃって」
「あ、そうだったんですね」
「この前知り合ったキャメラマンに『専属モデルになってくれませんか』ってお願いされちゃって」
「･･･！」
「そんな、専属なんて滅相もないですってお断りしてきたんです笑」
「･･････」
「･･･Ken-goさん？」
「あ！すんません！あ、そうっすか･･･専属モデルに･･･」
「電話切ってから、もったいないことしちゃったかなーって笑　やっぱりおお願いしますって、電話してこようかなー」
「･･････あの、フェイシアさん」
「はい」
「今、他の方断ったばかりでちょっとアレかも知れないっすけど、あのー、俺の専属モデルになってもらないっすか」
「え･･･？」
「いや･･･今日撮影させてもらって、俺、フェイシアさんとだったら、上手くやっていける予感がしたっつーか」
「･･････」
「何つーか、その、特に根拠があるわけじゃないっすけど、俺のカメラなら、フェイシアさんの魅力を引き出せるんじゃないかって思って」
「･･････」
「もちろん、今の俺は無名で、何の力もないすけど、フェイシアさんがモデルとして大成するために、俺のカメラで精一杯後押しするんで」
「･･･ken-goさん」
「はい」
「それ、本気で言ってますか」
「はい。本気です」
「じゃ、これからはケンゴって呼んでいい？」
「あ･･･はい。呼び方は、まあ、はい、自由にしてもらって全然」
「わかった。私、ケンゴの専属モデルになるわ」
「マジっすか！！え、今急に決めていいんすか！！」
「うん。ケンゴが本気なら」
「ありがとうございます！！」
「ただ、1つだけ条件出させてもらうわ」
「あ、条件すか･･･まあ、はい、俺で出来る範囲なら･･･」
「･･････」
「いや、恥ずかしい話、お金絡みだとちょっと厳しいっすけど･･･」
「ううん、お金じゃないわ」
「あ、であれば！はい！やれる範囲で、頑張るんで！」
「ケンゴは、猫が好き？」
「猫･･･まぁ、はい。好きっすね。実家でも飼ってましたし」
「ふーん。猫になりたいなーって、思ったことはある？」
「え？猫に･･･あ～どうすかね･･･まあでも、実家にいた頃、朝学校に行く前とか、部活で疲れて帰って来た時とかに、猫がグースカ寝てるのをみて、いいな～お前はって思ったことはありますかねｗ」
「その時、猫になりたいって思ったのね」
「まあ･･･はい、そう･･･すかね。なんか、お気楽な人生でいいなーってｗ」
「人生じゃなくて、猫生ね」
「･･･ね、猫生？」
「とりあえずここは出ましょ」
「え？」
「条件の話には、ここはちょっと騒がしいからね。2人きりで、じっくり話しましょ。私のマンション、ここの近くなのよ」
「え？今からですか」
「うん。嫌なの？」
「いやいや！！全然嫌じゃないっつーか、むしろ嬉しいですけど、何か急展開過ぎて･･･」
「展開は急だけど、ここからはゆ～っくり、2人きりで、話しましょ♡」
「お、おねしゃす･･･！！」

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