創作怪談 『廃墟で見た少女』 後編

続きのお話

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  十年程時間が経っているからか、記憶の中や写真に写っている様子と多少変わっている。
焼けずに残っていた壁には落書きが増え、季節のせいか、あの時よりも雑草も多く荒れているように思えた。
あの時は感じなかった、嫌な雰囲気が漂っているのも感じる。
写真を撮りつつ、散策する。
友人が笑いながら、足元に注意しろ、と言ってくるのを無視して、あの少女を見たあの部屋へと向かう。
部屋に到着すると、いた。
あの時見て、夢にも出てきたあの少女だ。

  変わらず、白いワンピースを着ていて、肌は病的な青白さだ。
あの時と同じように、こちらには見向きもしない。
おい、と友人に声を掛け、彼女の方を指さすが、なんだ？と言いながらキョロキョロしている。
友人には見えていないようだ。
 
  私にだけ見えているその少女は、あの時と同じように、部屋を出て行く。
あの時と同じように、私は彼女を追いかけた。
ほとんどすべてが、あの時と同じだった。
あの時と違うのは、彼女を追いかける私の後ろを追いかけるように、友人が歩いているということだった。
友人が何か話しかけてきているが、適当に返事をしながらただ彼女を追いかけた。
途中で彼女の様子を写真に収める。
 あの時怪我をした場所までたどり着く。
抜けた床はそのままだった。
友人は、気を付けろよ、と改めて声を掛けてきた。
それに頷き、さらに彼女について行く。
今回は彼女を見失わずに済んだ。
彼女は変わらず、こちらを見向きもしない。
 
  歩き回っていた彼女がふと立ち止まった。
彼女は、そこでじっと立ちすくんでいた。
と思った次の瞬間だった。
今まで一切目が合わなかった彼女が、こちらを振り返り、バチりと目が合う。
無表情だった彼女が急に顔を歪めた。
彼女はこちらに助けを求めるかのように、こちらに手を伸ばして来た。
白いワンピースは所々黒くなり始める。
それはまるで炎に焼かれているかのようだった。
彼女自身の肌自体も見えない炎が焼き始めた。
彼女は苦しみながら、見えない炎を消そうともがき暴れていた。
私はすぐさまその様子から目を逸らした。
耳を両手でふさぎながら、その場から走り去る。
実際には何も聞こえないのだが、彼女が苦しみ叫んでいるように思えたからだ。
  友人の私を呼ぶ声が、こもって聞こえてくる。
肩を掴まれ立ち止まる。
大丈夫か？という言葉とともに、顔をのぞき込まれた。
大丈夫、と言いながらも私は震えていた。
  今見たことを友人に説明するが、友人は困惑した表情だ。
とりあえず車へ戻ろうと、腕を引かれるまま、歩き出す。
彼女が気になってしょうがなかったのだが、私は振り返らなかった。

  帰りの車の中で先ほど起こったことをぐるぐると考えていると、いつの間にか眠りに落ちてしまっていた。

  私は、あの廃墟の、先程までいたあの場所に立っていた。
目の前には彼女がいて、こちらに手を伸ばしてくる。
私は動くことができなかった。
彼女は苦しみ、暴れながらこちらへと近づいてくる。
彼女の手が、私の腕に触れた。

熱い、そう感じた瞬間に私は跳ね起きた。

  友人が私の肩に手をかけ、肩を揺らしていた。
コンビニの駐車場に止まっているらしい。
本当に大丈夫か？と心配そうに声を掛けてきた。
大丈夫、大丈夫、と言いながら夢の中で掴まれた腕を擦る。
腕を見ても、火傷や痣などはない、どうってことはない、ただの夢だ。
それ以降、あの廃墟や少女が夢に出てくることはなかった。

  結局、彼女は何だったのだろう。
火事で亡くなった人の一人だったのだろうか？
どうして私にだけ、彼女が見えて、どうして「彼女だけ」が見えたのか？
何もかもが分からない。
あの廃墟に惹かれたのは彼女のせい？
彼女を見ることができた私に、自分の死の様子を見せたかった？
彼女はあそこで、あれを繰り返している？
あの廃墟が取り壊された後、彼女はどうなってしまうのか？

疑問は尽きないが、私があの場所に戻ることは二度とないだろう。