返さなくてもいい、愛。

もうずっと昔のことだけれど、
愛と恩返しの関係について考えた。

私は、バリバリの末っ子体質で、
周りの人間にどっぷり甘えて、
ちゃっかり生きてきた。
当時一緒にいた人は、
私とは正反対の、
弟と年の離れた妹のお兄ちゃんだった。

離れて暮らしていたので、
久しぶりに会えたたまの休み、
さぁこれから二人して出かけるぞ！
と、ほくほく楽しみに、
バイクのエンジンをふかした瞬間、
末の妹から、駅まで迎えに来て（いや、来いだったか）と、連絡が入った。
家から駅までは、車で30分かかる距離だ。

「もーあいつは、しょうがないな〜」とこぼしながらも、
彼は少しのためらいもなく、エンジンを止めてヘルメットを外した。

私はえーっ！！と内心叫び、絶句して、
「もう高校生なんだから、自分で帰ってこさせないよ！」と
バイクから頑として降りず、自分のことを棚にあげて、
「甘やかしすぎなんだよ、いっつも。
あいつらいつも甘えっぱなしで恩返しもしないし。」
と悪態をついた。

弟にだってそうだ。
あいつだって、もういっちょまえの社会人として働いてるのに、
いつもおごってやってるし、
あいつは上京して一人気ままにやってるのに、
実家に残って家族の面倒を見てるのだって彼だ。

人の家のことながら、不服そうな表情をヘルメットの下に隠して、
バイクにまたがり続ける私を見て、
やれやれという表情でこう諭した。

「俺に返さなくたっていいんだよ。
あいつらが、お世話になった誰かや、
出会った人たちに親切にしてくれればそれでいいんだから。
俺だって、いろんな人にいっぱいお世話になってきたもん。」

ぐずぐずの甘ったれの私は、驚いて、
思わずヘルメットを外すと、
はらはらと目から鱗が落ちていた。

私はその時、
愛することの意味を学んだのだと思う。

とても恥ずかしいことだけれど、
未だかつて、そんな風に考えたことがなかったのだ。

自分がしてあげたものに対しては、
自分に返してもらって当然だと思っていたし、
自分がしてもらったことについては、
きっちりお返ししないと気持ちが悪かった。
だから、育ててくれた親には、
ちゃんと親孝行される権利があると思っていたし、
そうしなくちゃいけないものだとも思い込んでいた。
親だってそれを望んでると。

けれど、
愛や親切をギブアンドテイクで考えている限り、
いつもどこかにストレスが発生する。
あれだけしてやったのに、あんなにしてもらったのに…
自分が当事者のときはもちろん、
人様の話にだって、一緒になって腹を立てたり、
不憫さを嘆いたりしていた。

しかし、彼の言葉を受けてからというもの、
随分と楽になった。
返さなくてもいいんだ。
返されなくてもいい。

彼とはもう、
離れ離れになっれしまったけれど、
（もうしっかり一児のお父さんです。）
彼からもらったたくさんの愛は、
今まで出会ってきた人たちや家族、
そして息子へと
しっかり伝えて（返して）いっている。

そして私も、
息子をぎゅうっと抱きしめながら語りかける。

お母さんにはな〜んにも返さなくたっていいんだからね。
お母さんは、あなたのこと好きでしてることなんだから。
させてくれてありがとう。
あなたも、これから出会う大事な人たちに、い〜っぱい愛を注いであげてね。
そのために、今、いっぱいお母さんの愛をあげるからね〜。

少しおしつけがましいでしょうか。
それに、いざとなったら、
少しは寂しいかもしれません。
でも、頭ではそんな風に思って、
毎日、息子をぎゅうぎゅうしています。

麻佑子

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