タイでのエピソード・その12
—その11の続き—
私がツインタワーで雨宿り...もとい「スコール宿り」をしていると、1人のマレー人女性から話しかけられた。
顔に関しては、「天使にラブソングを」で有名なウーピー・ゴールドバーグに非常にそっくりだった。激似と言っても良い（笑）。
私と半ば強制的に握手を交わすと、彼女（以下、 ウーピー・ゴールドバーグ）は口を開いた。
「コンニチハ、アナタ、ニホンジンデスカ？」
カタコトだがそこまで下手ではない。むしろ日本語が上手な方である。不安な中で日本語を話すことができる人に話しかけられた私は、すっかりテンションが上がってしまった。
「はい、そうです。あなたは、にほんごが、おじょうずですね！」
私は、相手の日本語レベルに合わせて、ゆっくりと喋るようにした。 どうやら、娘さんと一緒にいるようだった。
その娘さんも、私に向かってにっこり微笑み、手を振った。
一緒に食事をしないかと誘われ、少々戸惑いながらも、ツインタワーの下にあるレストランで一緒に食事をすることにした。
ええと... あまりにも恥ずかしいので先に言っておくが、こいつらは有名な詐欺師である。いわゆる「トランプ詐欺」と言うやつだ。大体の観光ガイドに書いてあるやつ。
知っている人は多いんじゃないかな？基本的に、テンションが上がって油断している日本人旅行者に話しかける。
手口としてはこうだ。 まずは話しかけて仲良くなり、「娘」と言う設定の人物も加え、一緒に食事をする。
その後、その娘役が「これから留学で日本に行く」と言うストーリー設定を展開するのだ。
そして、 そこで必ず「だから娘のために、日本語を教えてほしい」と言う展開にもっていく。 それから自分の家に招待し、たくさんのご馳走を提供する。
ちなみに、そのご馳走の中には睡眠薬が入っている。そこで眠ってしまえば最後、当然のごとく身ぐるみを剥がされて終わり。
その眠気に耐えたとしても、 二重のトラップが待っている。その家の持ち主…いわゆる「夫」の役の男が、「カードで遊ぼう」と誘ってくるのだ。
大体がブラックジャックかポーカー。 遊んでいると、「これから友達を呼ぶので、2人でズルをして大儲けしよう」と言う誘いを持ち出す。
しばらくするとその「友人役」が登場し、 話の通りカードで勝負することになる。
最初のうちはうまくいくのだが、話と違って最終的になぜかこちらが負けるように仕掛けてくる。
結果、こちらは大きく破産してしまい、持っているお金を全部取られるか、「クレジットカードを出してそちらから払ってほしい」と言われる。
断ったり逃げようとすると…言うまでもなく痛い目に遭う。
マレーシア…というかカンボジアを含む東南アジアでは、観光客を狙ったこの手の事件が跡を絶たない。空港で警備員がマシンガンを持っている理由がよく分かるだろう。
私は奴らがそんな人間たちだと一切思わず、まんまと誘いに乗ってしまった...と言うわけだ。
ウーピー・ゴールドバーグは、ベタベタの シナリオ通りに展開しているようだった。
「私の娘が今度、東京に留学に行かなければならない。だから日本語を教えてあげて欲しい。」と私に言ってきたので、私は快く了承した（バカ）。
私はどこまでお人好しなんだ…。
家まで招待するとの事だったので、（特にこれといった予定も無いしなぁ…）と思っていた私は、彼女が呼んだタクシーに一緒に乗って、「彼女の家」とやらに向かった。
その家に到着した後、1人の大柄な男性が私を迎え入れてくれた。白髪まじりの髪とヒゲ。パッと見、うだつの上がらないジョージクルーニー（笑）。
話によれば、その男性はカジノのディーラーだそうだ。
家の中には他にも若い女の子がいる。子供役だろう。一緒に話しているうち、おいしいマレー料理とお茶を提供してくれた。
私は提供してもらえるお茶をガンガン飲んだが、疲れと眠気を感じていたものの、そこで眠りに落ちる事はなかった。
ウーピー・ゴールドバーグは、そんな私を見て不思議そうに見つめていた（笑）。
「It's good.Tasty.（美味しいですね）」と 快くいただいている私を見て、ウーピー・ゴールドバーグは目を見開いて、
（...こいつ何で眠くならねぇんだ...？）てな感じで 歪んだ笑顔を見せていた。
そうこうしているうちに、男性が「カードで遊ぼう」と言い出す。
私はさっさとおいとましようと思っていたが断れず、 誘いを受けてしまった。彼が誘ってきたカードゲームはブラックジャック。まぁ定番中の定番。
そして、いつの間にか「カネ持ちの友人を呼んで騙し、2人で儲けよう」と言う話になってくる。
彼が「親」となり、隣にいる友人にバレないよう私に持ち手のカードを見せ、 陥れて儲けようと言う話だ。
私はもともとそういう話が好きじゃなかったので、あまり乗り気ではなかった。
そんな時、私は決まって愛想笑いをしていた。
だからこそ基本、馬鹿にされていたし、今まで周りにも舐められていたんだと思う。 人間は好きなものは好き、嫌いなものは嫌いとハッキリ言った方が良い。
今の私は様々な人間を見てきたし、様々な経験をしてきたので180度変わったが... この頃の私は本当に「甘ちゃん」だった。
私はその男に、歩くスペースも無いほどの狭い部屋に案内された。
テーブル1つと、椅子をいくつか置くことができる程度のスペースしかない。しかも入り口から1番遠いところに座らされた。逃げ場なし。
そして...数分後、「友人役」が登場する。
作り話ではなく本当の事なので、信じてもらうしかないのだが...
その友人の名前は「Mr.マリク」と言った（笑）。ガチですよ。マリックではなく「マリク」なのがポイント。
もうこの時点で本当は疑うべきなのだが…睡眠薬の効果も手伝ってか、頭が朦朧として特に何とも思わなかった。
「オウ、メルシ〜♪」
Mr.マリクはナヨナヨしながら 私に何語なのかよくわからない言葉をかけつつ、握手をしてきた。
確かに某マジシャンのようなヒゲを生やしている。
手には金の指輪とブレスレット、そして首には金のネックレスをし、ニヤっと笑う笑顔には金歯が光っていた。...これでもか、的な。
ディーラー役の男は私に笑いながら耳打ちし、「Mr. Maric is gay.（奴はゲイなんだ）」と言った。そこでも私は愛想笑いをした。
そして、カードゲームが始まる。
淡々と、そしてスピーディーにゲームが展開され、 予定通り私が次々と勝利していく。
その間もウーピー・ゴールドバーグは、私に止めどなく睡眠薬入りのお茶を飲ませてきた(笑）。...すいません、私には効きません。
そして...なぜかMr.マリクに極端に良い手札が集まり始め、どんなにズルをしてもこちらが勝てなくなり、負け続ける。
...流石の私も、「Mr.マリク」の登場の段階で懐疑的になっていたのだが…この辺からようやく確信に変わった。
「ハメられた...！！」
ディーラー役の男が焦った表情を見せ始める。
「まずいぞ！Mr.マサヤン！このままでは我々は負けてしまう。ここは追加投資をして、取り戻すしか無い！ 今、カネはあるだろ？何を持っているんだ？ 何でも良い、出すんだ！ジャパニーズエン、タイバーツ、マレーリンギット...とにかく全部出してまた勝負しなければ！クレジットカードでも良いぞ！」
......やられた。
さーーーて、どうするか。
先ほど説明した通り、場所的に逃げるのは不可能である。
歩くスペースも無いような狭いところで、入り口から1番近いところに椅子があり、その椅子をどかなければドアを開けることすらできない。しかもその椅子に座っているのは「Mr.マリク」だ。 恐らくこいつがボスだろう。
強行突破も不可能ではない。だが…
...そう、 ここは日本ではない。当然、奴らの懐には「あれ」が入っているだろう。
（何だよ...ここまでか。）
人間てのは「いざ」と言う時は割と冷静なもので、軽く死を覚悟し、ハラをくくった。
勿論、ただ死ぬつもりも無い。出来る事はしておこう。
作戦、実行。
私は立ち上がって、叫んだ。
「I wanna pee!!!（漏れそう！）」
...そう言うと、 ディーラー役の男は驚いた顔をして、「A~Hu!?!?」と言った。
続けて私はアソコを押さえたまま、「 Where is washroom!?（トイレどこ！？）」と言った。
いかにも「漏れそう」と言う演技をして見せた。...文字通り、「迫真の演技」ってやつである。まぁ、命がかかっているので...これも文字通り「命懸け」ってやつだわ（笑）。
ディーラー役の男は「そんなもん後でいい、それよりもこの問題を解決しないと！」 みたいな雰囲気を見せてきたが、それでも私は食い下がり、「漏れる！やばい！」的に猛烈にアピールした。
すると男は折れ、「ええい、行って来い！」と言った。
私はすぐに漏れる素振りを止めず、Mr.マリクを押し退け、 急いでその部屋から出た。
左に行けばトイレ、そして右に行けば出口。 出口からさっさと抜け出せばよかったものの、もし奴らが「アレ」を持っていたら、後ろから撃たれるだろう。
そう思った私は、トイレの窓から抜け出そうとした。左のドアを開け、さっとトイレに入る。
そして...
子供すら抜け出すことができないであろう、トイレの小さな窓に愕然とした。っていうか、鉄格子でガードされてるし。
私は宣言通りそこで小便を済ませ、深く深呼吸をした。
「さーーーて。どーすっかなーーーーーーーー。」
そう呟いた後、親を思い出した。こう言う時に思い出すのは何だかんだ、親、そして今までの人生だ。
用を済ませた後「死んだらごめん♪」と呟き、意を決してトイレから出、真っ直ぐ出口へと向かった。
私はあえて走らなかった。ゆっくり、そして堂々と歩いて見せた。
どうしてダッシュで脱出しなかったのかは、今でも分からない。
もしこれが人生の最後なら、「そんなオタオタした情けない最期を迎えたくない」...と、そう思ったのかもしれない。
横から「おい！マサヤン！どこに行くんだ！？」と言うディーラー役の声が聞こえる。無視した。
そして...
私はあっさりと脱出に成功した。
心の中で「...あれ？」と言う気持ちが沸いた。意外と...大丈夫なんだな。
振り返ると、家族役に徹していた全員が私に向かって手を振り、「悪かった！マサヤン、もうやめよう！これから皆で一緒にツインタワーに遊びに行かないか？案内する！だから戻って来てくれ！」的な事を叫んで来た。
...私は呆れた顔でその誘いを無視し、広い道路に出るまで堂々と歩き、タクシーを呼ぼうとした。
歩いていると、例のウーピー・ゴールドバーグとその娘役が、早足で私に追いついてきた。
「マサヤン...オコッタカ？...ゴメン。ナァ、オコッタカ？」と言って来た。
...？？？何だ、こいつら。何がしたいんだ。私の情が移った...？まさか。
でも確かに、彼らと一緒にいたひとときはとても楽しく、心から感謝していた。
タクシーでここに向かっている間も、 タイの話や日本の話でめちゃくちゃ盛り上がったし、私がある程度の英語を話せると言うこともあって、かなり仲良くなっていた。
...チンピラにも情ってのはあるのか。
ひょっとすると、本当に悪いと思っていたのかもしれない。...まぁだから、大した奴らじゃ無かったって事さ。銃も持って無かったかもしれん。
ウーピー・ゴールドバーグの表情を見ると、下を向いて眉をひそめ、本当に申し訳なさそうな表情をしていた。マジかよ、って感じ。こんな事、あるかね？何なんだよ、この状況は（笑）。
私は、カタコトの中学英語ばりのレベルで、彼女に次の様に言った。
「Your cooking was very delicious.（あんたの作ってくれた料理は本当に美味しかったよ。）」
さらに彼女の胸を指差し、「Have justice in your heart.（正義の心を持て。）」と続けた。
ふと見ると、娘役の女性が私のためにタクシーを呼んでくれていた。だから、何なんだよこの状況は（笑）。
私はさっそうとタクシーに乗り、ツインタワーまでお願いした。
私のために、ウーピー・ゴールドバーグと娘役が行き先をドライバーに伝えようとしてくれたが、 タクシー運転手のおじさんが彼らを見て、キレるように何か叫んでいた。
凄まじい剣幕。もしかして...こいつらこの辺じゃ有名な詐欺師達なのかもしれんな。
おじさんが「うるせぇよ。消えろ！」的な感じで彼らを一蹴した。こわ...マジで詐欺師どもより100倍は怖かった。運ちゃん強ぇ。
運転している間、「お前もしっかりしねぇとダメだぞ！物事ってのはだな、ハッキリと言って...」的な事を私に言って来た（のだと思う）。
私は「ハイ...すんません...」...ってな感じで恐縮していた。
...そうこうしているうち、目の前にツインタワーが見えて来た。
遠くから見るとその大きさがよく分かる。本当に圧巻だ。
私は子供の様な目で童心に帰り、「Wow！What a high！（すげぇ！何て高いんだ！）」と叫んだ。
すると運ちゃんは「うん...」と言い、表情が一気に緩くなった。
その「うん」には、意外性を感じるニュアンスが込められていた。私のピュアな子供心に、少し気持ちが動いたのかもしれない。
その空気を感じ取った私はクスっと笑いつつ、この運転手の人柄の良さを悟った。
ツインタワーに到着。やれやれ...とんでもない目に遭った。
お金を払って「Thank you！」と笑顔で言うと、運ちゃんは「うん、元気でな」的な感じで見送ってくれた。最初に見せたブチギレモードから一転し、とても穏やかな表情をしていた。
...ヒトは分かり合える。そう思った。
はぁ...またS氏とHから、ちゃかされるネタが増えてしまったよ...。
—その13へ続く—
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