中国が遺伝子組み換え作物への依存を強める

中国の農業農村部（ＭＡＲＡ）は２０２３年１月１３日、家畜の飼料となるアルファやサトウキビなど新たに８品種の遺伝子組み換え（ＧＭ）作物の輸入を承認したと発表しました。中国はトウモロコシや大豆、綿花など既に多くのＧＭ作物の輸入を認めていますが、米農務省（USDA）のリポートによると、一度に８品種も承認するのは過去に例がなく、アルファルファとサトウキビが含まれるのも初めてです。中国は世界最大の農産物輸入国ですが、米国産を中心としたＧＭ作物への依存を強めています。

新たに承認されたのは、ドイツのＢＡＳＦとドイツのバイエル・クロップサイエンス（旧米モンサント）、米国のコルテバ・アグリサイエンス（旧ダウデュポン）がそれぞれ開発した除草剤耐性綿花の計３品種、パイオニア・インターナショナル・シード・カンパニー（現コルテバ）が開発した除草剤耐性ナタネ、ブラジルのサトウキビ技術センターが開発した害虫抵抗性サトウキビの２品種、バイエル・クロップサイエンスが開発した除草剤耐性アルファルファの２品種です。いずれも２０２２年１２月に開かれた会合で決定されました。

米農務省はリポートの中で、今回の中国の決定について、注目すべき点として、３点を挙げています。一つは、サトウキビとアルファルファについて、ＧＭ作物の輸入を初めて認めたこと。二つ目は、一度に８品種のＧＭ作物の輸入を承認したこと。ここ数年は一度に１、２品種しか承認してこなかったのに、今回は一気に増えたということです。

最後に、承認申請から１０年以上が経過していたナタネとアルファルファがこのタイミングで承認されたことです。中国はこれまで、ＧＭ作物についてはそれほど前向きではなく、大豆やトウモロコシなど、どうしても輸入せざるを得ない作物に限り、渋々認めてきた印象があります。食料や飼料の供給が追いつかず、もはやそんなことは言っていられない状況になったのかもしれません。

ＭＡＲＡは同時に、中国で開発されたトウモロコシと大豆の計３品種について、ＧＭ作物の栽培も新たに承認しました。中国の企業と研究機関が開発した害虫抵抗性・除草剤耐性のトウモロコシ、別の中国の企業と大学が開発した除草剤耐性トウモロコシ、上海の研究機関が開発した害虫抵抗性の大豆です。商業栽培ではなく、その前段階である試験栽培とみられます。

米農務省が２０２２年１１月末に発表したリポートによると、中国はこの時までに６４品種のＧＭ作物の輸入を承認しています。２００４年から段階的に解禁しており、最も多いトウモロコシが２３品種、大豆が１９品種、綿花が１１品種、ナタネが９品種、テンサイとパパイヤがそれぞれ１品種です。

一方、中国は現在、綿花とパパイヤについて、ＧＭ作物の商業生産を行っています。国際アグリバイオ事業団（ＩＳＡＡＡ）のリポートによると、２０１９年の中国のＧＭ作物の栽培面積は３２０万ヘクタールで、世界７位です。これに先立ち、ＭＡＲＡは２０１６年、綿花など食用でないＧＭ作物の栽培を優先した上で、次にトウモロコシや大豆など人間が間接的に食べる作物、最後にコメや小麦など人間が直接食べる作物についてＧＭ作物の国内栽培に乗り出す方針を示しています。

既に、中国の企業や研究機関が開発したＧＭ作物の栽培を多く認めており、トウモロコシは２３品種、大豆は４品種、コメは２品種に上ります。ＧＭ技術によって害虫抵抗性や除草剤耐性を持たせた品種がほとんどです。ただ、承認されたとはいえ、自由に作付けができるわけではなく、事実上は試験栽培とみられます。

米農務省は、業界関係者の見方として、早ければ２０２３年春にも中国でＧＭトウモロコシや大豆の生産が始まる可能性があると指摘しています。近年、全世界のＧＭ作物の栽培は頭打ちとなっており、中国で新たに開始されれば、再び増加に転じ、ＧＭ作物を全世界で推進したい米国などにとっては追い風になりそうです。ただ、中国は欧米など国外で開発されたＧＭ作物の栽培はまだ認めていないので、欧米による市場開放圧力が高まることも予想されます。