夢幻鉄道　君と見る景色　10

　連載小説です。マガジンで初回から読めます。

　走りに走った。病院の廊下を走るなんて普段なら絶対怒られるけど、今はそんなの関係ない。誰も僕を止められない。角を曲がるともうアスカの部屋になる。もうすぐだ。
　部屋の前にたどり着くと、ドアの横に「面会不可」という札が目に入った。
　そんなの、関係ない。
　勢いよく僕はドアを開けた。
　誰もいない。
　けど、少しも驚かない。なんとなくここにはいないと予感していた。そしてアスカが病院にいない事で、次の予感も確信へと変わった。

　振り返ると、電車が僕を待っていた。すぐさま飛び乗る。中には誰もいない。
「速く、お願い、アスカの元に連れていって」
　電車が勢いよく発車した。倒れそうになるのをぐっとこらえ、そのまま椅子へと逃げる。
　窓の景色が流れていく。
　海に向かった時の比じゃない位スピードがどんどん上がっていくのがわかる。　
　速く、速く、とにかく速く。間に合わなかった、なんて無理だ。後悔はしたくない。

　外の景色が予測していた色に染まった。もうすぐだ、と思ったら電車が停止した。
「ありがとう！」
　ここまで頑張ってくれたこの電車にはすごく感謝している。ドアから飛び降りると、やはりそこは森の中であった。いつかアスカと行こうと話していた森だ。あ、森は森でも、クマのいる森だ。野生のクマに会ったらやばい。クマに出会う前にアスカを見つけないといけない。
　木々が生い茂り、右にも左にも前にも進めそうな雰囲気がある。さあ、どっちに向かおう？どこにいるかは全くわからない。アスカとは「森で遊ぼう」としか話していないからヒントもない。しかし、こうやって迷っている間にも貴重な時間が過ぎていく。ええい、どっちかは重要じゃないのかも。どっちを選んだとしても正解にしちゃえ。
「アスカに会いたい」と強く願いながら僕は前へ進んだ。とにかく走る。木の枝が邪魔をする。伸びた草も行く手を阻もうとしているが、どれも誰も僕を止められない。僕は止まらない。これは僕の道。散々これまで我慢してきたから、この世界の中位、僕は我慢しない。我慢したり、誰かがしてくれる事を期待して待つのはもういい、もうやめた。我慢してもアスカにはきっと会えないし、誰かに期待してもどうせ現れないのは知っているから、待つよりも僕がその誰かになる。明るい未来を作るのだ。

　ふいに目の前が光った。足を止めると、原っぱが広がっていた。その中に、いた。アスカだ。アスカは岩に座りながら空を見上げている。
「アスカー！！」
　僕の声にアスカが反応した。僕を見つけると、にっこりと笑った。アスカだ。会えた。
　原っぱまで走った。
「そんなにあわてて、どうしたの？」
　会えた喜びで全身の力が抜け、僕はその場にへたりこんだ。アスカが心配そうに覗きこむ。アスカはワンピースを着ていた。あ、これが言っていたお気に入りの服か。青のかわいいワンピースは、アスカにとても似合っている。
「アスカこそ、何してたの？」
「私？森をぶらぶら歩いてたよ。この後は海に行こうかなーって思ってたの。そしたら、慌てたハルが来たってかんじ」
「そ、そうなんだ。会えてよかった」
「うん、そうだ、一緒に海に行こう？そしたらさ、したかった事全部叶うし」
　アスカはまだ気づいていないのか。
「行くのはいいけど、退院した後にも行こう」
「退院？どうだろう、私は家に帰られるのかなー。私、ここ最近ずっと寝ているんだよね。みんなにも会えていないし。会いたいなー、ハルと遊びに行くって約束したの無理かな、行きたいなって考えてたら、気づいたらここを歩いてたの。そうだ、不思議な電車に乗ったんだよ。その電車に乗って良かった。森に来れたし、会いたかったハルにも会えたしね。あとは海に行けたらもう十分だよ」
「ダメだ、ダメ、十分じゃない。アスカは戻って、退院して一緒に海に行くんだ」
「もう、私疲れたよ」
　アスカの目から涙がこぼれ落ちた。
　アスカは泣いていた。