生きる鍵は蛇の姫から預かった

そなたは何者ぞ？
そなたには、わらわの声が聞こえるのじゃな。

わらわの姿が、おなごに見えておるのか。・・・これは驚きじゃ。
これまでにも、わらわを見た者はおるが、
皆わらわを蛇じゃと言うておったの。

ほっほっ。
面白い。
そなた、しばしの間わらわの話を聞いてはくれぬか。

わらわはもうすぐ、あの砂の渦の中に飛び込まねばならぬ。
ほれ、あの砂じゃ。ぐるぐる回っておろ？
あの真ん中の穴を抜けていくのじゃ。
さすれば、もうここには二度と戻れぬ。

今、そなたに会えたのも、何かの縁じゃろうて。
そなたさえ良ければ・・・わらわの話をどうか聞いておくれでないか。

そうか、聞いてもらえるか。有り難きことじゃ。お礼申し上げる・・・。

さて、何から話そうかの。わらわはここで千年以上も生きておる。
いや、生きておるのか死んでおるのか、わらわにも分からぬが。

・・・そうじゃ、わらわが人間であった時の事から話そうぞ。

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わらわは名をキヨと申す。
清姫じゃ。
あの『娘道成寺、安珍清姫』の、清姫じゃ。

伝えられておる話は少々嘘も混じっておるがの。

そう言えば、さっきそなたの後ろに、何やら安珍殿に良く似た影がちらりと見えたような気がしたが、気のせいか・・・。
懐かしゅうござるな。

なにゆえあのような結末になってしまったのか、今では悔やむばかりじゃ。

そうか、そなたは『安珍清姫』の話を知っておるか・・・。
ならば話が早い。

安珍殿に恋焦がれ、叶わぬ想いに己が姿を大蛇に変えて、
安珍殿を追いかけ、追い回し、その魂を捕らえ、巻き付き、怨みの炎で我が身もろとも焼き尽くした清姫の話を。

あれが、あの行いの全てが、わらわを今のような蛇の姿に変えたのじゃ。

・・・おお、そなたにはおなごの姿に見えておるのじゃった。
忘れておったぞ。

この千年もの間、人にはなれず、蛇の妖怪として、人間のおなごの心にとり憑き、乗り移ってきたものじゃから。

清い女の心も、わらわがとり憑けばひとたまりもない。
恋に執念を燃やす、醜い女となる・・・。

かわいそうな事をしたものじゃて。

じゃが、わらわはおなごの心をもてあそんだわけではないのじゃ。
そのようなふざけた気持ちは微塵もござらぬ。

人間にとり憑いている間は、ただただ必死なのじゃ。懸命なのじゃ。

安珍殿を慕う気持ちが、他の何物をも見えなくさせるのじゃ。
最も大切な安珍殿の命さえも忘れてしまうほどにのう。

何度繰り返したか分からぬ。

どんな清い女にとり憑いたとて、その女の心にわらわが住み着いておる限り、似たり寄ったりの結末となる。

わらわはここで、生きもせず死にもせず、
そのような事ばかり繰り返してきたのじゃ。

されど、それもようやくおしまいじゃ。
わらわも人間としての命を頂くこととなった。

なに、わらわの意思もそうであったが、この度は神界からの仰せじゃ。
なんでも、人間の世界が一区切りつくとかいう話じゃ。
この機に応じて人間となり、
生きておるのやら死んでおるのやら分からぬ妖怪どもも、
人としての人生を全うせよとの仰せじゃった。

ほれ、もうすぐあの砂の渦が、わらわの足元にまで広がり及ぶ。
さすれば、わらわには抗うことさえできぬ。
砂に引き込まれ、渦を通って、新たな命となり、
人の世に生まれ出づる手はずじゃ。

そうじゃ、そなたに一つ頼みがある。この鍵のことじゃ。

わらわは人間界に生まれる前に、今までの記憶が失われてしまうのじゃ。
この鍵はの、その記憶を呼び覚ますための鍵じゃと聞いておる。

わらわが持っていても、どうせ記憶を無くすのならば、何のための鍵であったかも忘れるであろ。

そなたにこの鍵を託そうと思う。

いや、気にせずとも良い。

もしもそなたが、人間となったわらわを見つけたならば、
その時にこの鍵を渡してくれれば良いのじゃ。

これで思い残すこともなくなった。

そなたが声をかけてくれるまで、実を言うと心細うての。
人として生きることに、自信がなかったのじゃ。

また、あのような醜い真似をしてしまいはせぬかとな。

そなたは希望じゃ。
この闇の中で、ほのかな灯をわらわに与えてくれた。

まこと、気にせずとも良いて。
何もわらわを探し当ててくれと申しておるのではない。

もしも、もしもじゃ。人間界のどこかで巡り会ったならば、必ずやそなたはわらわに気づくであろ。
その、もしも・・・で良いのじゃ。

もう砂がわらわの腰まで寄せてきた。そろそろ別れの時じゃ。

ところで、そなたの名をまだ聞いておらなんだ。

そなたは一体、何者ぞ？
チャネラーとな？
はて、聞いたこともござらぬ。
まあ、よいわ。
わらわのつまらぬ話を、最後までよくぞ聞いてくださった。
鍵のことも、どうかよろしくお頼み申し上げる。

さらばじゃ。