小説「観月 KANGETSU」#53　麻生幾

第53話
松葉杖（５）

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　貴子は微笑みながら左右に首を振った。

「どっかにあるやろうけれど……30年近うも前んことやけんな……」

「ねえ、探しちみてちゃ」

　七海が言った。

「探す？　でもどこを……」

　貴子は困惑の表情を浮かべた。

「こん松葉杖、病院から借っちょんで返さないけんの。やけん、家にあったら、新しく買わんじ済むし──」

「まあ、そういうことならね……」

　貴子は苦笑した。

「それに、お父さんのもん、触れてみたいん。あんまり、思い出んもんがねえけん……」

　七海は寂しい笑顔を作った。

「でも、お父さんな、松葉杖、あんまり好きじゃなかった……」

　貴子が遠くを見るような目をして言った。

「ちゃね、よだきい(面倒くさい)よね」

　七海が首を竦めた。

「そうやねえん。松葉杖でしか立っちいられんけん、あんたを抱っこしちあやすことができなっち、いつも愚痴っちょった」

「なんかなし（とにかく）、探しちくりい、ね、お願い」

　拝むような真似をした七海は、貴子が渋々頷くのを見届けてから階段へゆっくりと向かった。

　母のアドバイスを思い出しながら、時間はかかったが、トラブルもなく2階へ昇ることができた。

　途中、一度、バランスを崩しそうになったが、高校時代、剣道をしていた時に身につけた腕の筋肉のお陰か、なんとかふんばることができたのだった。

別府中央署　捜査本部

「で、熊坂洋平の容態はどうだ？」

　携帯電話を握る正木が聞いた。

「胃に孔が空いち、動脈を切ったようです。それで大量の吐血を──」

　涼が答えた。

「持病か？」

「末期の胃がん、そういう診断です」

「末期……」

　正木がそう言って唸った。

「現在、輸血中で、意識もまだ戻っておらず──」

「そっか……くるm余命について、本人は自覚があった……」

　正木が呟くように言った。

「診察した医師もそんなことを……」

　涼が応えた。

「だからか……」

　正木がポツリと言った。

「何か？」

　涼が訊いてきた。

「今回の一連んこと、熊坂洋平は、覚悟をもっち動いちょったんやねえか……」

「どげなことです？」

　涼が訝った。

「いや、まだ、はっきりと言えることやねえ……。それより、田辺の足取りについち、1つ分かったことがある」

　正木が明るい声でそう言って続けた。

「今、捜査本部の本部員をさらに大勢投入しち、田辺の大捕物が始まりよんが、田辺名義ん携帯電話ん微弱な電波ぅキャッチした。奴は今、東九州自動車道ぅ佐賀県の鳥栖（とす）に向かっち車まで走りよん」

「正木警部、奴は車ん免許を持っちょらんですが……」

　涼が異を唱えた。

「タクシーか、もしかするとヒッチハイクでもしたかんしれん。なんかなし（とにかく）、佐賀と福岡の両県警に協力を求めちょんところだ。そっちの状況を見極めたら、すぐに戻っち来い」

　正木が命じた。

「確保したど！」

　捜査本部の中で誰かがそう叫んだのを涼ははっきりと耳にした。

「いたんですね！」

　涼の声が弾んだ。

「こんままちいと待て」

　正木が受話器をどこかに置く音が聞こえた。

　しばらくして戻ってきた正木の声は沈んでいた。

「クソっ！」

正木が毒づいた。

（続く）
★第54話を読む。

■麻生幾（あそう・いく）　大阪府生れ。作家。1996年、政府の危機管理の欠陥を衝いたノンフィクション『情報、官邸に達せず』を刊行。日本の危機管理をめぐる“真実”を小説で描いている。オウム事件など内外の事件を取材したノンフィクション作品も。主な小説に、『宣戦布告』『ZERO』『ケース・オフィサー』『外事警察』『奪還』など。「宣戦布告」「外事警察」などが、映画化、ドラマ化され反響を呼んだ。ノンフィクション作品に、『極秘捜査－警察・自衛隊の「対オウム事件ファイル」－』『前へ！－東日本大震災と戦った無名戦士たちの記録』などがある。※この連載は、毎週日曜と不定期平日に配信します。

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