「How much are you?」 第２５話：リミット

　ライブが始まり、仁は裏から見守っていた。

　同時に、胡桃と瑠美菜の個人株を出品する。

　どうにか、届いてくれ。
　仁は願い、出品した。

　ライブは順調だった。
　ライブで歌う曲は３曲。
　少ない練習時間で瑠美菜は精一杯頑張った。

　しかし、どうにも胡桃には劣っていた。
　それでも一所懸命に歌って踊る姿は輝いていた。
　
　太陽と月。
　ふたりが合わされば、きっと願いは叶えられる。

　見ている観客には太陽のように輝く胡桃が眩しいだろう。しかしそれだけじゃない。月のように美しく舞う瑠美菜を見て希望を抱く人もいるはずだ。

　少なくとも仁はそう思っていた。

　太陽と月があってこそ、初めて両方の輝きの美しさを実感できるのだ。
　太陽を見て、笑顔になる人もいれば、
　月を見て笑顔になる人もいる。

　胡桃と瑠美菜はふたりでひとつだ。

　歌は３曲目に入った。

　疲れが見え、汗が滴る中、ふたりは精一杯歌って、踊った。
　しかし、それは突然起こった。

「っ」
「お姉ちゃん！」

　瑠美菜が躓き、転ぶ。そしてそれに反応し、胡桃は瑠美菜に駆け寄る。
　観衆がどよめく中、曲は流れ続ける。

　ふたりの時間は止まっているかのように、動かない。
　仁は駆け出しそうになったが、ぐっと堪えた。

　立ち上がれ。
　お前ならできる。
　諦めるな！

　仁の願いが伝わったのか、なんとか瑠美菜は立ち上がる。
曲に合わせて再び、歌い、踊る。

　そしてライブは終わった。
　ライブが終わった後、瑠美菜は泣いていた。

　　　×　　　　×

「見込みはあるの？」
「どうでしょう」

　ライブから数日後、仁は霞の家に来ていた。
　ライブは無事といっていいかわからないが終えた。

　泣いている瑠美菜の顔を思い出す。

「私もＳＮＳで見たけど、瑠美菜ちゃん災難だったね」
「俺がもっと成海に練習する時間を与えられたら……」
「何を言っても後の祭り。見守ろう。それに――」

　そう言って、霞はソファから立ち上がり、パソコンを開く。

「反響はだいぶあったみたいだよ」

　霞はＳＮＳのページを仁に見せる。

　そこには多くのコメントがなされていた。

『ルミナス最高に可愛い！』
『くるみちゃんマジ天使！』
『お姉ちゃんも頑張ってた』
『完璧ＪＳにドジっ子ＪＫとか俺得』

　中には意味のわからないコメントもあったが、なんとなく喜ばれているのはわかった。

　仁もパソコンを開く。
　個人株の出品ページだ。

　そこには瑠美菜と胡桃の情報が載ってある。

　瑠美菜の事情もそこに記載されていた。
『病の母に届くように、頑張ります！』と瑠美菜のコメントと共に。

「今、実際いくらまでいってるの？」

　霞は仁のパソコンを覗き見る。

「ふたり合わせて７００万かぁ。すごいっちゃすごいんだけどね……」
「１０００万にたどり着くか……」

　仁は呟く。

　事務所には無理やり、ルミナスを押し出すよう脅している。
　巨額の広告費に、ライブの連続。
　ライブはあれ以降も何日も行われている。

　厳しいスケジュールの中、ふたりは頑張っている。

　後、仁にできることは見守ることだけだった。
　霞が口を開く。

「リミットは来週までと思って」
「そこが、治療できるリミットってことですね」

　どこで得た情報だかわからないが霞の情報は信頼できる。
　あと一週間で３００万。

　厳しいか――。