退園することをすすめられて

　「あの、先生、同じようには、みんなと同じことは、何もできないです、ほんとに。すみません」
　イチロウくんのお母さんは、ひかり先生を見るなり言った。

　
　今日は、イチロウくんがもりのなか保育園に登園する初日だ。今日から3歳児クラスの一員となる。
　
　2か月前は、マリア幼稚園に在園していた。
もりのなか保育園に初めて見学に来たとき、マリア幼稚園の担任が書いたというレポートのようなものを、母親は迷いながら園長に見せた。
　「あの・・・こんな感じでも入れていただけるのでしょうか」

　【イチロウくんの様子　10月】
　他児を押してしまったり、引っ掻いてしまったりすることが多い。運動会の練習をしていても活動を理解できていないようで、固定遊具の方に行ってしまったり、大声を出したりして参加できない。

　「自閉症ではないか、診断を受けたらどうか、と言われて、結局、退園することをすすめられて、受け入れました」

　園長は静かに驚き、
　「こんなこと・・・。おつらかったですね」
とため息交じりに言った。母親の目から大粒の涙があふれた。悲しさよりも、悔しさなのだと、園長は感じた。

　
　子どもの選別をしていいということに、幼稚園は、なっている。しかし、本当にいいのか。　　
　幼稚園を退園してきた子どもを入園させたケースは、イチロウくんだけではない。

　「イチロウくんが自分らしく育っていけるように、私たちはがんばります。イチロウくんが大人になったとき、幸せであってほしい。今はもちろんですが、今だけが目標ではなくて、ね」
　園長の言葉に、母親は驚いた。こういう場所があるのか、と。いや、今まで信じてきた場所は当たり前ではなかったのだ、と。

　ひかり先生は母親からの「うちの子できないんです紹介」にほんの少しだけ耳を傾けて、すぐに、
　「イチロウくん、おはよう。待ってたんだよ」
　イチロウくんの目線まで腰を落とした。イチロウくんは少し動きを止めたあと、保育室の入口の角におでこをくっつけた。
　「え？　はずかしい？　のかな」母親はつぶやいた。
　「そうですね。そんな感じがしますよね。私のこと、いま、しっかり認識してくれたので、ちょっと恥ずかしかったのかもしれません。そういう気持ちが育っているんですね。私も照れちゃいます」
　本当に照れているひかり先生を見て、母親は気持ちの温度が上がった気がした。我が子への気持ちの。久しぶりに。