うちの子バトルSS-7「ツクモド・ヴァーサス・バンブーエルフ」

このSSはファンタシースターオンライン2（©SEGA）の世界での出来事を描写しています。また、バンブーエルフの基本設定についてはこちらをご参照ください。もちろん個体としてはうちのこなので、独自設定があります。

　「よっ、ほっ」
　ナベリウス、森林の開けた地。
　サイバネ化した右腕――モデル名：タロンシュナイデルを用い、手際よくダーカーを斬り殺していく男が居た。
　彼の名は九十九堂冷泉分胤。今はアークスだ。
　（これで80体目。しかしダーカー因子の変動はいまいち。ってことは、近くに親玉が居やがるな）
　九十九堂は周囲の気配を探る。
　――やっぱりな、見られている。
　「出てこい。相手をしてやる」
　その言葉を発するやいなや、ドスドスと林をなぎ倒しながら現れたものは、巨大な蜘蛛型ダーカーだった。
　「さて、こいつを倒せば終わりか……ん？」
　ダーカーは九十九堂を一瞥もせず、半狂乱で通り過ぎていく。
　明らかに、怯えている動きだ。
　「俺以外にアークスが来ているのか……？」
　オペレータにクエリを投げるが、返答は「ノー」だった。
　「とりあえず、始末してから考えるか」
　彼は大きく跳躍し……その頂点で、同じく空中からダーカーを狙う女を視た。

　◆◆

　「アイーッ！」
　女は竹槍に全体重を乗せ、落下。過たずコアを貫く。
　返り血が顔にかかる。
　巨大な蜘蛛は赤黒い粒子と変じ、霧散する。
　不快だった。突いても殺しても疼きが収まらず、より強くなっていく。
　「ハァーッ……！」
　残心。
　幸いにも、殺せるやつは山ほどいる。
　片っ端から殺して、全て殺せばどうにかなるだろうか？
　普段なら、我が朋友たるララモイが戦略を考えてくれる。
　だが、今は私一人だ。私一人でどうにかせねばならない。
　……六間後ろに、誰かが居る。
　殺すのだ、そいつも。

◆◆

　「誰だ」
　女が振り返る。
　筋骨隆々の肉体に、竹でできた鎧。左目は竹でできた眼帯で覆われ。そして、血に塗れ黒く変色した竹槍を携えている。
　九十九堂は、ひと目で幾度も戦闘を繰り返してきた猛者だと理解する。
　「どうも、竹の戦士。俺は九十九堂と言う」
　彼はあくまでフレンドリーに接するが。
　「弱者に名乗る名などなし」
　取り付く島もなし。
　（オペレータ。こいつ、会話はできるみたいだぜ）
　……返答は「参考人を預かっている。しかし、ダーカー汚染が激しいため交渉は不可能と推測。至急応援を送るが、単独で対処する場合はなるべく殺害せず無力化せよ」であった。
　「冥神への祈りは済んだか、ヒューマン」
　女は竹槍を持ち、構える。
　「悪いが死ぬ気はねえ。待っててくれてありがとよ」
　九十九堂も構える。

　戦が、始まった。

　先に仕掛けたのは竹槍の女。中段、上段の重い突きを、トライナイトのサイバネ右腕でずらす。下段の薙ぎ払いを飛んでかわし、次ぐ回転蹴りを蹴り返して飛ぶ。
　飛びながらサイバネ右腕から牽制の銃撃を行うも、全て竹槍に捌き切られる。
　恐ろしい動体視力であった。

　「バンブー使いから間合いを取るとはナメてやがるなァ！」
　女は右手で印を組み、詠唱する。
　「アイーッヤッ！」
　そして、右足を振り上げ地面を踏みつけると、彼女のバンブー魔術が発動、足元から二本の竹が急成長し、槍めいて九十九堂を狙う！
　「嘘だろ！？」
　九十九堂は驚愕するも、サイバネアイで竹の軌道を予測。生身の左手でそのうちの一本を掴み、女の方向に加速を掛けて急襲する！
　「飛んで火に入る」
　女は待ち構え、得物で心臓を狙う！
　「夏の虫ィ！」

　一閃。

　サイバネと竹槍が衝突し……砕けるは、竹槍。

　竹槍に練り込まれたダーカー因子が九十九堂のフォトンと交錯し、崩れたのだ。
　「まだやるかい」
　「クク……ハハハ……！」
　竹槍の女は額に手を当て、笑う。
　「九十九堂とやら、お前を認めよう。アタシの名はツーズー。バンブーエルフ氏族の騎兵隊長だ」
　「大人しくしてもらえるか？」

　ツーズーはハッハと笑い、吐き捨てる。

　「何を戯けたことを」
　「……なに？」

　そして彼女はすぐさま後ろを向き……走り出す！
　「付いてこい！　ここからが本番だ！」
　九十九堂は一瞬あっけにとられ、そしてすぐさま追い始める！

　（クソ……！　油断した俺がバカだった……！）
　彼のサイバネは先の衝突で一部故障。指の開閉機構に竹片が入り込み、拳を握ることができない。
　コーティングもズタズタだ。恐らく次は致命的な痛手となる……！

　彼らはより深い、より入り組んだ地へと進んでいく。
　三分もすれば、九十九堂は“誘導されている”と確信するに至った。
　しかし、だからどうだというのだ。
　ツーズーを見失い取り逃すことは、何よりも避けたかった。

　景色は次第に暗く、重くなっていく。
　気づけば、周りは黒く染まった竹林に、紅い空。
　その中心で、ツーズーは仁王立ちで待ち受ける。

　「AAAAAYYYYYYAAAAAAARRRRRRRRRHHHHHHHHH！！！！！！」
　九十九堂を視認するなり、彼女は吼える。
　その声量は天を揺るがし、飛ぶ鳥をも落とす。
　地面に落ちた鳥はタケノコに突き刺さり、血を吸われ、すぐさま命を失う。
　ツーズーは深く息を吐き、槍を頭上で回してから、腰に構える。
　対する九十九堂は数回軽くジャンプし、身軽にファイティングポーズを取る。
　「「始めようじゃねえか……！」」
　今度は両者同時に仕掛ける……！

　九十九堂が踏み込み、すくい上げるように腕を振るう。
　ツーズーはしゃがんで避け、足元を払う。
　九十九堂は自生しているバンブーをもう一方の手で掴み、ポールダンスの要領で一回転。遠心力を掛けた蹴撃を見舞うが、竹槍の軸で防御され、跳ね返される。
　「ハイヤッ！」
　ツーズーがごく短い詠唱を終え、また地を踏むと、九十九堂の着地点に鋭いタケノコがまきびしめいて現れる。
　「読めてたぜ！」
　九十九堂はタケノコに向けて徹甲弾を撃ち、反動で位置をずらす。
　そのまま柔らかい地面に着地すると、すぐさま速度を上げ、ツーズーの周りを駆け始める……！
　（アイツに対して何が有効なんだか分からねえ。色々試すしかねえな……！）
　速度が上がる。走りながら、たまに死角から襲いかかる。
　五回ほどトライして分かった。少なくとも、完全に防ぐことはできていない……！
　（いくら玄人と言えど、認識を上回る速さで一撃離脱されては反撃のしようがないはずだ……！）
　実際、理論としてはそう貶されたものではないだろう。
　しかし。
　「小癪な」
　ツーズーは達人であった。戦場で片目を失い、それでもなお戦いを止めぬ猛者であった。
　彼女は、イクサバにおいて左目の眼帯を解き、落とす。
　眼球はない。ただ、火花が宿っていた。
　「戦神よ。今一度加護を与え給え」
　そう宣言すると、世界が鈍化した。
　九十九堂は、もはや止まって見えるかのようだった。

　彼の機械心臓が強く打つ。
　何かが来る。
　（まさか、一度の戦闘で対応しきったとでも言うのか）
　脳内CPUすらも、その恐れと直感が正しいと告げている。
　（一旦平地まで誘導を……）
　刹那。
　一本の竹槍が飛び来たり、右肩を貫通する。
　「がッ……！」
　腕をもぎ取られた九十九堂は無様に錐揉み回転するが、それも地面から襲いかかるバンブーに背中から縫い留められ、止まってしまう。
　戦が止まる。

　◆◆

　九十九堂は地面に仰向けに「固定」されている。
　「なあ九十九堂」
　ツーズーは九十九堂の横まで歩き、しゃがみ込む。
　「お前、最後に逃げようとしただろ」
　無言。
　「強いやつだと思ったんだがな。見当違いか」
　「なんとでも言えよ、クソ……」
　口からサイバネ液を撒き散らしながら、悪態。
　「で、どうだ。“まだやるかい”？」
　しかしあえて。九十九堂は、笑う。

　「……“何を戯けたことを”」

　ツーズーは訝しむが。
　「な……ぐあッ……！」
　彼女は後頭部に強い衝撃を受け、そのまま気を失う。

　止めを与えたのは、先の一撃でもぎ取られた後に肘の部分で切り離され、不意打ちの機会を待っていた九十九堂の右前腕だった。

　（切り抜けたはいいが……）

　あちらの気絶は、持っても二十分。
　九十九堂の視界は、レッドアラートで埋め尽くされている。
　もはや、意識を失うのも時間の問題だろう。

　「こんなトコでダーカー化はしたくねえよなあ」

　彼はぼやく。視界が暗くなる。

　（死にたくねえ）

　意識が、落ちる。

　◆◆

　「もどー」「つくもどー」

　呼びかける声が聞こえる。

　「……ハッ！」
　目覚めると、すでに夜。浄化された竹林は満月を受け、青白く輝いている。

　「小凪葉……？」
　「なによ幽霊に会ったみたいな顔して。全部終わったよ」
　彼女は腰に手を当て、自慢気にしている。

　「……そうだ、ツーズーは」
　「そこで応急治療を受けてる。見立てどおり、ダーカーの侵食を受けて凶暴化してただけだよ」
　「……そうか」
　「なんで嬉しそうなの」
　「参考人……というか、要は待ってる人が居るんだってよ。死んでたら寝覚めが悪いし、何より……」
　「何より？」
　「あいつは俺より遥かに強い。実際、最後の不意打ちがなければ蹂躙だった。もし殺せてたら、大物食いも良いところだろ。俺は程々が良い」
　へんなの、と罵られながら今の状態に気づく。
　「そういえば、背中から刺さってる竹、そろそろ抜いてくれないか？」
　「はいはい……」

　◆◆

　「……ハッ！」
　ツーズーは、無機質な白い部屋のベッドで目覚める。
　心を蝕んでいた害意は消え去り、久しぶりに晴れやかだ。
　「ツーズー生きてゆ！　目覚めゆ！」
　横で手を握っているのは、ポテサラエルフのララモイ。大親友だ。
　「……あー」
　おはよう。この言葉も、いつぶりだろう。
　狂国との戦争が片付いて平和になったある夜、二人で上等な布団に入って寝たまでは覚えている。
　目覚めたら、ララモイはあーくすしっぷ（？）という施設に飛ばされ、アタシはなべりうす（？）の竹林に居たということらしい。
　「とにかく無事で良かったゆ……！」
　「アタシもそう思うよ、ララモイ」
　ところで、と切り出す。
　「そういや、九十九堂とかいう奴に合わなかったか？」
　「ああ、そういや最後に戦ってたゆね」
　「あいつの戦闘スタイル、面白かったぜ。今度また戦っ痛てェ！」
　握っていた手に、潰されるような勢いで力が込められる。ララモイも大概力が強いのだ。
　「言い忘れてたけど、これから一ヶ月は療養ゆ」
　「ハァ！？　一ヶ月！？　三日で動けるぜ！？」
　「一ヶ月。日程にはこの世界の物理法則の勉強も入ゆ」
　「嘘だろ……？　また勉強かよ……！」
　項垂れるツーズー、肩をぽんぽんと叩くララモイ。

　なんだかんだで、こっちも平和である。