滋賀から目指せJリーグ ! おじさんサポーター、レイラック滋賀とゆく その④
Ｊリーグを目指す滋賀県のサッカークラブ「レイラック滋賀」のファンになって18年目。いつの間にか白髪が増え、体力もすっかり落ちたけど、クラブはいっこうにＪ入りできず。それでもめげないオジさんサポーターは、めげないクラブと今年も歩んでいきます。
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J3加盟申請！
今回は「こんなお店がスタジアムに！」の予定でしたが、急きょ内容を変更します。オジさんにとっては京都新聞１面トップ候補！のニュースが飛び込んできたからです。
本紙スポーツ面でも報じていましたが、われらがレイラック滋賀、６月末にＪ３参入へのクラブライセンスを申請したんです。これは最重要ニュースを扱う「１面トップ、横見出し通し、白字黒ベタ」やで！何のこっちゃですが、とにかく大変な出来事です。
申請が認められるのかまだ不明ですが、今季ＪＦＬの最終順位によってはＪリーグ入りの可能性が出てきました。そしてレイラック前半戦14試合を終え、首位と勝ち点差１の３位につけているんです。優勝を十分狙える位置です。「新米サポーター」の後輩よ、いよいよオジさんもＪリーグデビューやで。
何があった 過去最高の折り返し
そもそもこんないい順位でシーズンを折り返したのは、2008年にＪＦＬ昇格して以後、初めてです。たいてい二ケタ順位ですし、昨年は最下位だったチームがですよ？ 一体どうして？ 何があった？ この連載のタイトル「滋賀から目指せＪリーグ」やけど、早くも実現してまうやん。あかん、優勝してまう。オジさんは驚き、舞い上がりつつも、７月９日に東近江市で行われた鈴鹿ポイントゲッターズとの試合後、選手や監督に聞いてみました。
まずは今年就任した寺峰輝（あきら）監督です。ＧＫ出身ということもあってか、時に人数をかけた手堅い守備を整備しつつ、試合状況にあわせて選手の起用位置を柔軟に変更するなど、思い切った采配も光っています。
－前半戦を好順位で終えられた要因はどこにありましたか？
寺峰監督「３月の開幕時には、この順位にいるとは想定していませんでした。昨年最下位で、本来なら地域リーグでやっていたはずのチームです。その事実に選手やチーム全員が謙虚になって、時には守るだけのサッカーと言われながらも、泥臭く勝負に徹してきた事が大きいです」
寺峰監督は、これまでも試合後に「ボールを保持するサッカーをやりたい、という思いはあるが、まずはわれわれの立ち位置を考えて、相手(の力)をリスペクトしてゲームを進めていく」と繰り返していました。特に序盤は、粘り強い守備で猛攻に耐えながら、セットプレーでワンチャンスをものにする、という展開が目立ちました。こうした意識がチーム全体に徹底された結果なのでしょう。
確かな自信
選手たちはどう受け止めているのでしょうか。
今年加入し、正確なキックですでに大黒柱となっているＭＦ平尾壮選手(ガンバ大阪出身です！)は「昨年が最下位だったので、周囲からの期待はなかったですが、良い意味で裏切れたと思います。やれる、という手応えはありました」と振り返ります。
在籍７年目、チーム最古参のＤＦ早矢仕久志選手も「いいサプライズを起こせた」と自信を深めています。ＪＦＬには今季から本格的に出場しているＤＦ平井駿助選手も「試合に出られれば出来る自信はありました」と、充実感を漂わせていました。
ほかの選手からも好順位に浮かれている様子はなく、地に足のついた自信や手応えが伝わってきました。「優勝目前やで！」とのぼせ気味のオジさんとは正反対の、実にしっかりした若者たちでした。見習わんとあきませんね。
優勝へ
Ｊ３へ行くには順位も大事な条件で、まずは優勝が必要になってきます。実はこの日の試合、先制しながらも逆転負けを喫し、首位から転落してしまいました。Ｊリーグ参入がかかるかもしれない後半戦を見据え、選手からは厳しい声も上がりました。変幻自在の切れ味鋭いドリブルで、攻撃の核になっている榎本大輝選手は「上位にいるから強いというわけではありません。ふわっとした気持ちではなく、挑戦者として一試合一試合が勝負です」と先を見据えます。
前半戦は守備が整備された一方、好機にシュートを決めきれない試合も少なくありませんでした。寺峰監督も「後半戦は謙虚なサッカーだけでなく、守備とのバランスを取りながらマイボールの時間を増やすことも考えないと」と、戦い方を増やすことを模索しているようです。
平尾選手は「手応えがあったとはいえ、自分たちの甘さで落とした試合がいくつかありました。優勝を狙える位置にいるのだから、狙うのは当然です。申請もした中で後半戦、落としていい試合は一つもありません。チャンスをもぎ取りにいきます」と、鋭く目を光らせます。
最古参の早矢仕選手は「７年前に加入した時は、周囲からどうせＪリーグに上がれないチーム、と言われていましたが、クラブのスタッフや行政の方の尽力で申請となりました。選手としては結果を出すだけです」と力強く話してくれました。
2006年からレイラック(当時は地域リーグだったＭｉ-ｏびわこｋｕｓａｔｓｕ)を見始めたオジさん(当時はお兄さんやで)には、遠すぎて影も形も見えなかった「滋賀からＪリーグ」が今、選手や監督・クラブの懸命な努力で少しずつ、輪郭を現そうとしています。強敵ぞろいのＪＦＬ、真夏に突入する後半戦は、さらに厳しい戦いが予想されます。早くも夏バテ気味のオジさんですが、目標に向かって必死に走る選手たちを目一杯応援していくでー！
江藤 均
次回こそ「こんなお店がスタジアムに！」です