『こいなんかじゃない』

　いなくなってしまった。もうどこを探しても見つからないだろう。最近風当たりも強かったし。いなくなっても不思議ではなかった。
　ぼんやりと空を見つめる。新しい出会いを探そうかとも思ったが、今はそんな気分にはなれそうにない。なんだろう、この気持ち。ぽっかりと穴が空いたような……。
　思えば、物心がついた頃からずっと一緒だった。小さい頃はよく友達にからかわれて、見られるのが恥ずかしかったし、そのせいで喧嘩もした。
　それでも、僕には必要だったんだ。大切なものは失ってから気がつく。

　それから三年後のことだった。
「戻ってきてる！」
　叫ぶ我が子の声が聞こえた。慌てて外に出て空を見上げた。
「まさか戻ってくるなんて……」隣で妻が呟く。「それにしても、やっぱりへんな色よねえ」
　新しい真鯉と緋鯉の上に、いなくなったはずの灰色の鯉のぼりが揺れていた。
　そうか、やっと気づいた。
　これは。

【了】