『コード・オリヅル～超常現象スパイ組織で楽しいバイト生活！』第二話「『色』を見る少年と、『色』を撃つ少年（２）」
人生何度目かの、空を飛ぶ感覚。
これが遊園地やスポーツだったらどんなに楽しいだろう。
でもこれはリアル。訓練ですらない。落ちたら死ぬ。
あ、俺このまま死ぬんかな……。
今まで何度も死にかけたけど。ここは日本じゃなく中東のどっかで、「爆弾魔」がボムボムっと爆破を続けてて。俺はその衝撃をまともに食らって――
「甲斐、いい加減目を開けろ」
風圧で開けづらい目を、ようやく開けた。
顔面に大きな風を感じる。四肢が思うように動かない。
って、まだ空飛んでるっ！
俺がスコープなどを入れてるウェストポーチのベルト部分を、まるでパラシュート用ハーネスのようにつかみあげ、折賀が空を飛んでいる。
正確には、ダイナミックな跳躍を何度も繰り返している。
「だあああぁっ!?」
まるでジェットコースターのように上昇・落下・上昇・落下。
折賀の能力で、投げるように体を空高く跳躍させ、重力に任せて落下、地面すれすれで再度跳躍。それを何度も繰り返す。
怒涛の勢いですべる視界の中に緑色が混ざり、あの山間《やまあい》の上空を跳んでいるのだとようやく理解する。
そのうちに土色の地面が眼前に迫り、足先からふわっと華麗に着地――したのは折賀だけで、俺はポイッと投げ出されて数メートルをゴロゴロ転がった。
「ふぐぅ……お前、今のぜってーわざとだろ！」
今度はコートの襟首をつかまれ、一本の木の上までズイッと引き上げられた。
そのまま太い枝の上にポンッと置かれる。こいつ、どこまで俺を子犬扱いすれば。
「あの中に『番犬』が見えるか」
ずれたゴーグルを外し、ウェストポーチから双眼鏡型スコープを取り出して、折賀の示す方を見る。
距離は、ここからおよそ四百二十メートル。
木々と建物の隙間に、大勢の人間が行き交うのが見える。
狭い通り沿いに小さな商店が乱立し、容易には通り抜けられないほどの密集地帯になっている、と折賀が言う。
「『番犬』の『色』はただでさえ見えにくいんだぞ。蟻んこみたいにウジャウジャ動いてるやつらの中から、どう捜せと」
「じきにイスラム教の礼拝が始まる。大勢が同じ動きをするから、そのとき動きに加わらずに走り回ってる不審者を捜せばいい」
礼拝に参加するふりをして追跡を逃れるほどの知能は、「番犬」にはないらしい。
しばらく待つと、折賀の言うとおり「礼拝、礼拝」と知らせる放送が流れだした。あちこちのスピーカーから聞こえるので、けっこううるさい。
群衆がよく見える位置まで少しずつ移動し、ある三階建てアパートの屋上から眼下をのぞき込んで、イスラム教徒とそうでない人間との動きの違いを観察する。
――いた。
息を乱すこともなく、ただひたすら走り続けるひとりの小柄な男。
『色』は「番犬」特有の、透明に近い色。
◇ ◇ ◇
「番犬」とは、今回の「能力者売買取引」を企てた敵組織に属する、兵隊たちの呼称だ。全員が洗脳され、自我を取り除かれた状態で前線に送り込まれている。
やつら自身は「能力者」ではないが、戦闘に長けた者がほとんどだ。作戦遂行能力も備わっているため、今回のように現場での取引任務に駆り出されている。肝心の敵組織の人間は、別の場所から付近一帯を監視しているのだろう。
やっかいなのは、「番犬」に自我がないということは感情の『色』も希薄だということ。つまり、俺の目には見えづらい。高性能な双眼鏡型スコープを通して、やっとギリギリ拾える薄さ。
それを人混みだらけの町中で拾えという折賀の要求が、かなりの無茶ぶりだということは理解してほしい。
今、俺たちがアパートの屋上から見下ろしている町中の往来を、ひとりの「番犬」が人混みをかき分けながらひた走っている。
「折賀の狙撃」と「警察の突入」を許した「番犬」たちのボスが、次に指示するのは何か。金になる「爆弾魔」はそう簡単には手放さないはず。
あの現場へ戻るのか。何か兵器でも持っていく気だろうか。
「また撃つのか？」
「いや、人混みが邪魔だ。直接蹴る」
折賀はそう言うなり、ひらりと屋上から身をひるがえして落下、着地。
周囲が驚くのもかまわず、群衆の間をするりと縫うように走り抜ける。また俺のこと置いていきやがった。
スコープをのぞくと、ちょうど少し開けた場所に折賀の姿を確認。
難なく追いついた折賀が小男を空中へ蹴り上げ、落ちてきたところをアッパーで殴り、再び飛んで落下してきた首根っこをガシッと捕まえて、そのまま往来を引きずっていくところだった。生きてりゃいいけど。
また折賀から通信が入った。
『これで「番犬」は全員捕らえた。今度こそ「爆弾魔」捕獲に行くぞ。降りてこい』
俺は山地の方角に首を巡らせた。
あの、濛々と砂煙あげてる、山間の取引現場に戻れと。
「あんなとこ戻ったら俺の人生が吹っ飛ぶわ」
『美弥の豚骨ラーメン』
その一言で、俺もアパートのベランダをつたい、ズルズルと地上へ降りてった。
不審げに俺を見る人々と、そのへんの道端で一心不乱に礼拝を続ける人々。
武装勢力が幅をきかせる物騒なこの国も、この時間ばかりは大勢の人間が聖地に目を向け、立ったり座ったりの同じ動きを繰り返す。
ダミ声のおっさんが奏でる音楽めいた聖典が、遠方から流れる白い煙に交じって空気に溶けていった。
◇ ◇ ◇
無線を駆使して、俺たちはもうひとりの「オリヅル」メンバー、世衣さんと合流した。
俺たちより十くらい年上の世衣さんは、いつもは気さくな雰囲気で話しかけてくれる「親しみやすいお姉さん」なんだけど、さすがに今は厳しい表情のままそっけなく合図を送ってきた。
俺たちが離れてたちょっとの間にも、ずっと「爆弾魔」のそばにいたからだろうか。全身がすすけて真っ黒だ。ベストのベルトの一部が切れてしまっている。
俺と折賀は素速く彼女のそばへ滑り込んだ。その辺の壁に身をひそめながら、折賀が素早く質問を投げる。
「爆弾魔の様子は」
「さすがに電池切れ起こしたらしくてね。あっちでボロボロに行き倒れてるよ」
M9（拳銃）を構えながら「爆弾魔」を凝視する彼女の姿には、一分のすきもない。
その辺の草地でぐでーっと倒れている「爆弾魔」は、間違いなく「要注意工作対象」なのだ。
事前のブリーフィングによると、「爆弾魔」の名前はテオバルド・ベルマン。
ドイツ・ブレーメン州出身、居酒屋のマスター、三十八歳。
ほんの三日前。客のひとりにイラついたとたん、いきなり自分の店を爆破してしまった。命からがら逃げだし、自分の車へ向かったところ、その車まで爆破してしまった。
典型的な「突発性超常能力発現者」ってやつだ。かなり気の毒。
「オリヅル」に協力しているハッカーのひとりが彼の存在を感知し、現地支局員が捕獲に向かったが、すでに敵組織に捕らわれてしまったあとだった。
「その敵組織が、中東武装勢力にテオバルドさんを売りつけようとしている」との情報を得られたのは、「オリヅル」が日ごろ張り巡らせている膨大な情報網のたまものだ。
世衣さんによると、ついさっきの取引現場への突入で、現地警察官が三人負傷したらしい。今は七人が周囲に散開し、警戒を続けている。
発見済みの「番犬」は殲滅できたものの、肝心の敵組織のメンバーはまだ特定できていない。意外と近くに隠れている可能性もある。
特に、俺たちがよく知っている敵組織の「幹部」は、『絶対にこの場へ出現させてはならない存在』なのだ。
「捕獲が失敗した理由は」
端的に問う折賀に、世衣さんは声をひそめて答えた。
「たぶん、警察の中に裏切者がいる」
「やっぱりな」
車に暗幕が張ってあったのも、警察の同行が強制だったのも、世衣さんが拳銃一丁しか持てないのも、すべて現地警察がこの作戦に対して出してきた「条件」だった。
最終的に、「『爆弾魔』は『オリヅル』に渡すが、『番犬』はすべて警察が確保する」ことで上層部が合意したらしい。
ここまできて、やっぱり「爆弾魔」が惜しくなったのか。
背後に国家の思惑などが絡んでいるのも、なんとなく想像がつく。
「甲斐くん、きみだったら誰がラットか一発でわかるでしょ」
「えーと、たぶんあの人と、あの人です」
俺は、目立たないように二人の警察官に親指を向けた。
二人とも、ＳＷＡＴ並みにヘルメットや分厚いベスト・弾帯に身を包み、HK-MP5（短機関銃）を構えている。
ひとりは表情こそ精悍だが、その『色』は大きな不安にかられ、並の少女より頼りないほどだ。
もうひとりも、表面上あくまでも「無心」を貫こうとしているが、体内をかなり濁った『色』が渦巻いているのがわかる。
「なるほど。片っぽは隊長だ。うまく隠したもんだね」
有能な諜報工作員である世衣さんにも、すぐにはわからなかったらしい。
こんなとき、俺の能力が役に立ったようで、ちょっと嬉しくなる。
「一緒にいた中東支局の人たち、みんな『爆弾魔』に恐れをなして基地まで下がっちゃったんだよ。この捕獲、どうやら私たち三人でやるしかないようだね」
彼女の言葉に、俺と折賀は無言でうなずいた。
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