【小説】「straight」077

　第一区も、半分の３キロが過ぎた。

　選手達はこの地点で市役所通りを右に折れ、ゆるい上り坂が続くニュータウン街に入っていく。
　桔梗と大家は、未だに壮絶な先頭争いをしていた。
　二人が競り合った結果、予想以上のハイペースになり、付いて行けない他校の選手が次々と脱落していく。

「くっ、やるわね」
　大家は、桔梗の思わぬ健闘に内心舌を巻いていた。

　聖ハイロウズ学園、大伊里監督が示す黄金のペース『ハイロウズ・タイム』を遵守、いや、それを上回る位の走りを見せても、このガキンチョは離れて行かない。
　逆に、うかうかしているとこっちが置いて行かれそうになる。

「さっさと離れなさいよ！」
「やーだね」
　小スパートを掛けた彼女の背中に、桔梗はぴったりと張りついた。
「ここなら、悪さしようと思っても出来ないでしょ」
「ちっ！」
　軽く舌打ちする大家の背中を、桔梗は冷静な気持ちで眺めていた。


　何だろう、
　今日は、走っててすごく気持ちがいい。
　地面を踏みしめる音、走る度に起こる風切り音、目の前の相手が発する呼吸音等々。
　全てが見える、全てが分かる。
　ついさっきまでの私は、床にうずくまり、涙を流していた。
　こんな私、想像出来た？
　澤内さんの上司が届けてくれた、あのドリンクを飲んだ瞬間、今迄の心の闇が嘘みたいに引いて行った。

　『straight』
　私にとっては、まさに魔法使いがくれた奇跡の水。
　ほんとに、澤内さんは魔法使いだ。

　その時、桔梗の脳裏に悠生の言葉が響いた。

『……桔梗、今の場所、よく覚えておけよ』

「バウッ！！」
　沿道で大きな犬の鳴き声がした瞬間、彼女はタンッと大きな一歩を踏み出していた。

「……え？！」
　流れる様に自分の横をすり抜けて行く桔梗の姿を、大家は唖然として見送った。

　結果、完全に虚をつかれた形となる。
「しまった！」


　一歩先に出た桔梗は、さらにスパートを掛けるべく、地面を大きく蹴り出していた。