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【小説】「straight」077
第一区も、半分の3キロが過ぎた。
選手達はこの地点で市役所通りを右に折れ、ゆるい上り坂が続くニュータウン街に入っていく。
桔梗と大家は、未だに壮絶な先頭争いをしていた。
二人が競り合った結果、予想以上のハイペースになり、付いて行けない他校の選手が次々と脱落していく。
「くっ、やるわね」
大家は、桔梗の思わぬ健闘に内心舌を巻いていた。
聖ハイロウズ学園、大伊里監督が示す黄金のペース『ハイロウズ・タイム』を遵守、いや、それを上回る位の走りを見せても、このガキンチョは離れて行かない。
逆に、うかうかしているとこっちが置いて行かれそうになる。
「さっさと離れなさいよ!」
「やーだね」
小スパートを掛けた彼女の背中に、桔梗はぴったりと張りついた。
「ここなら、悪さしようと思っても出来ないでしょ」
「ちっ!」
軽く舌打ちする大家の背中を、桔梗は冷静な気持ちで眺めていた。
何だろう、
今日は、走っててすごく気持ちがいい。
地面を踏みしめる音、走る度に起こる風切り音、目の前の相手が発する呼吸音等々。
全てが見える、全てが分かる。
ついさっきまでの私は、床にうずくまり、涙を流していた。
こんな私、想像出来た?
澤内さんの上司が届けてくれた、あのドリンクを飲んだ瞬間、今迄の心の闇が嘘みたいに引いて行った。
『straight』
私にとっては、まさに魔法使いがくれた奇跡の水。
ほんとに、澤内さんは魔法使いだ。
その時、桔梗の脳裏に悠生の言葉が響いた。
『……桔梗、今の場所、よく覚えておけよ』
「バウッ!!」
沿道で大きな犬の鳴き声がした瞬間、彼女はタンッと大きな一歩を踏み出していた。
「……え?!」
流れる様に自分の横をすり抜けて行く桔梗の姿を、大家は唖然として見送った。
結果、完全に虚をつかれた形となる。
「しまった!」
一歩先に出た桔梗は、さらにスパートを掛けるべく、地面を大きく蹴り出していた。
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