【小説】「straight」095

（また来たっ！）
　５度目の感覚に、身を固くする諸積。
　ややあって、その気配がふっと消える。
（なんだ、またフリだけか……）
　そう思って、彼女が気を抜いたその瞬間、左脇を紫の風が吹き抜けた。


「え？！」
　諸積は、スローモーションの様に前方に向かっていく、桔梗女子のゼッケンを目で追っていた。
　一瞬後、意識が戻って来る。

（や、やられた！）
　弾丸の様に飛び出した柚香の背中を、諸積は慌てて追おうとした。
　しかし、度重なる偽スパートに備えて来た彼女の脚には、もう柚香を追いかける力が残っていなかった。

（……駄目、ついていけない！）
　彼女は、これ以上後を追うのを諦めた。
　この瞬間、桔梗女子学園の水野柚香は、第四区のレースを完全に支配した。


「来たっ！」
　旧ニュータウン通りの角を曲がってきた柚香の姿を見つけ、光璃は笑顔で飛び上がった。
「そんな……バカな」
「はいはい、二位以下は下がってちょ」
　自分の目を疑っている引地を、無理やり後ろに押し退けた彼女は、力一杯叫んだ。
「ユカーッ、頑張れえっ！」

　その声が耳に届いた柚香は、ぜーはー言いながらも、思わず表情を崩してしまったことに気が付いた。

（なんだ、結局澤内さんの言う通りになっちゃった）
　柚香は昨日、悠生がみんなに言った約束を聞いた時、果たして自分は笑顔でゴール出来るのか、不安に思っていたのだ。
　でも、今そこにあるのは、その不安を払拭する会心の笑顔。


　ポーカーフェイスともさようならか。
　それも結構いいかもね。


「約束守ったわよ、ピカ！」
　柚香は、光璃の手にタスキを叩きつけ、倒れ込みながら叫んだ。
「絶対、トップでゴールしなさいよっ！！」
「合点承知っ！」
　タスキを持った手で敬礼しながら、光璃は第五区のスタートを切った。