【小説】「インベンションマン」001

　少女は、絶句していた。

　目の前に、大きな血溜まりが広がっている。
　その縁が段々と近付いて来て、爪先に届くようになっても、彼女は一歩も動くことが出来なかった。

　紅い海の中に倒れている物体。
　それは、紛れもなく彼女自身だったからだ。

「嘘……」
　彼女は、ようやく掠れる様な声で呟いた。
（あれは私、どういう事！？）
（ここは、特進コースの教室よね？）
（編入試験に受かって、私が通う所よね？）
（なのに……何よこれぇ！？）

「失敗、か」
　不意に後ろから聞こえた声に、少女は飛び上がった。
　恐る恐る振り返ると、白いスーツに身を固めた４０代位の男が、開け放たれたドアの柱にもたれ掛かっている。
「どうにも、ままならないものだな」

　咄嗟に、彼女は男の方に駆け寄っていった。
　そのまま早口でまくし立てる。

「違うの、わたし何も知らない。それにあれはわたしじゃぁ……」

　男は無表情なまま、怯えている彼女の肩にそっと手を掛けた。
　誰とはなしに呟く。
「まあ、いいか」
「え？」
　それが自分に向けられた言葉だと思った少女は、思わず顔をあげる。

　男は、口元だけを歪めた不自然な笑みを浮かべながら言った。
「今回から、『本物』を使うことにしよう」