【小説】「インベンションマン」009

　学園みらい１０番地にある文化会館は、別名『プレスステーション』と呼ばれている。
　建物の北端および南端の部屋が、それぞれ男子新聞部・女子新聞部の部室となっているからだ。

　以前は１つの部だったのだが、ある年にお互いの方針が食い違ったため２つに分裂。
　特に、昨年冬流と夏純が編集長に就任してから、新聞部の南北朝戦争は更に激化していた。
　まあ実際にそう思っているのは、当人同士だけだったりするのだが……。

　男子新聞部の部室から出て来た一人の男子生徒は、目の前を駆け抜けていく小柄な少女に声を掛けた。
「あ、紀原さん」
　自分の名前を呼ばれ、紀原愛唯（きはらあい）はくりんと振り返った。
　彼女の胸元では、大きな一眼レフカメラが揺れている。
「あ、どもども」
「そんなに急いで、どうしたの？」
「相談室からの依頼で、例の下着泥棒の情報収集。北朝（そっち）も来ているでしょ？」
「ああ、左尾キャップがヒートアップしている」
「『南朝のかすみ頭には負けるな』って？」
「そうそう」
　二人は笑った。

「でも、今回私は単独行動なんだ」
　そう言って、愛唯はカメラを構えた。
「本職は、写真部（こっち）だからね」

　その頃……
「へっきしん！」
　デスクに腰掛けていた夏純は、大きなくしゃみをした。
「うーっ、誰かがウワサしているのかなぁ」
　鼻先を擦った彼女は、部室内の空気が止まっている事に気づき、バンと机を叩いた。
「こら、誰が手を止めていいって言った！」
　夏純の怒声に、１０数名の新聞部員達が再び慌ただしく作業を続ける。

「相談室も正式に動き出した。絶対ウチらが犯人を挙げて、北朝（ひだりまき）の鼻をあかしてやる」
　手元に置いていた愛用の木刀『紫陽花丸（あじさいまる）』を握りしめながら、うふふふふっと不気味に笑う。
　その姿は、さながらＳＭの女○様なのだが、部員達は誰も突っ込む事は出来ない。
　それどころか、「お姉様……」と呟きながら頬を上気させている危ない一年生も数名いるようだ。

　彼女達を意に介さず、夏純は窓の外に目をやりながら呟いた。
「７番地か。とうとう『禁断のエリア』にメスを入れることになるのかねぇ……」