短編小説「肉食の狩人」

くだらない。

俺は舌打ちをして、スマートフォンの画面をスクロールしていた。
SNSには相変わらず、健康志向な菜食主義や、動物虐待反対を謳う投稿が溢れている。

脳まで枯れたやつらがまた騒いでいる。

俺は菜食主義者の母親に育てられた。
今でもあの、我慢の日々を思い出すと血反吐を吐きそうになる。

その反動か、俺はいま生粋の肉食主義者だ。

肉は飽きない。
種類によって味は全く違うし、調理法によっても変化する。

想像をしていたら、腹が減ってきた。
もうすぐ、夕食の時間だ。

肉専用の冷蔵庫を開けると、中は空っぽだった。

肉を切らしたのを忘れていた。
だが、空腹まま夜を明かせそうにはない。

俺はSNSを終了し、電話を掛けた。

「もしもし、もうなくなっちまったんだ。行っていいか？」

『おう』

俺は軽トラを走らせた。

『おっせぇな、やっと来たか』

「何だよ、いきり立って」

『さぁ行くぞ』

「ちょっと待て、どこにだよ」

知り合いの肉屋は有無を言わさず、助手席に乗り込んできた。

『はい、車出してー』

俺は言うとおりに運転した。

『ちょっと狭くない？』

「お前がでかいんだよ」

こいつは身長が2メートルもある大化け物だ。
俺なんかが立ち向かっても、すぐに捻り潰されてしまうだろう。

「いいから本題はなんだよ」

『つれないなぁ』

こいつは、臭い大ため息をついた。

『いつもの助手がいなくなっちゃってさ、だから、手伝ってくれよ』

「手伝いって、何の？」

『狩り』

「狩り？　経験ねぇよそんなの」

『だいじょぶ、だいじょぶ。仕留めるのは俺がやるから。動かなくなった獲物を運んでくれさえすれば』

「まぁ、それぐらいだったら…」

空腹という代償はあまりに大きく、俺は渋々了承した。

夜の道を走ること30分。街灯の少ない郊外に出た。

『やっと着いた』

辺りは暗く、静寂に包まれている。

『じゃあ、待ってよっか』

「え？」

俺たちは3時間ほど真っ暗闇で座っていた。

『おっ、来たぞ』

男の指さす方からは、3本の光が近づいている。

『じゃあ行ってくる。近くに車回しといてよ』

「え、わ、わかったよ」

俺は森を探して、何かを抱えている男の近くに車を寄せた。

男は地面にその何かを叩きつけた。

『じゃあこれ、積んどいて』

俺は目の前の光景に思わず吐き気を催した。

『どうしたの？　いつも食べてるじゃん。じゃあ、あと二つ持ってくるから、それ、よろしくね』

男は再び闇へ消えていった。
恐ろしいことに、俺の胃はこの獲物を早く寄越せと疼いていた。