短編小説「風鈴の奏」

祖母の家の縁側に座ると、風鈴の音が聞こえてきた。
夏の終わりを告げるような、儚げな音色だ。

「ただいま」

『あれ、おかえり。また、珍しいね、さぁ上がって上がって』

祖母が縁側に顔を出した。
しわがれた声に、懐かしさを覚える。

『お茶を入れるから、少し待っていてね』

祖母は台所へと消えていった。

風が吹くたび、風鈴が涼やかな音を奏でる。
目を閉じると、幼い頃の夏休みが蘇ってきた。

宿題をさぼって、縁側で昼寝をしたこと。
祖母に叱られそうになって、慌てて逃げ回ったこと。
お昼にそうめんを一緒に啜ったこと。

『はい、どうぞ』

目を開けると、祖母が冷たい麦茶を差し出していた。

「ありがとう」

一口飲むと、懐かしい味がした。

『最近、どうなの？』

祖母の問いかけに、言葉が詰まった。

会社でのストレス、人の悩みなど、言いたいことは山ほどあるのに、どれも口に出せない。

「まあ、なんとか」

祖母は黙ってうなずいた。
そして、ゆっくりと話し始めた。

『私も若い頃は、いろいろあったのよ』

「へー、ばあちゃんにも？」

『ええ。仕事だって、人間関係だって、家族のことだって、悩みばかりだったのよ』

風鈴の音が、祖母の言葉の合間に響く。

『でもね、辛いことばかりじゃなかったの』

祖母は柔らかな笑みを浮かべた。

『小さな幸せがね、いつも私を支えてくれたの』

「小さな幸せ？」

『ええ、今もその一つね。来てくれてありがとね』

太陽はゆっくり沈み、空は橙が混じる青になっていた。

「もう少しここにいてもいい？」

『ええ、いいのよ。ゆっくりしていきなさい。夕御飯も食べてく？』

「じゃあ、お言葉に甘えて」

『支度するから、ちょっと待っててね』

祖母はそう言うと、再び台所へと消えていった。

「ありがと」

自分にしか聞こえないぐらいの声で呟いた。

明日からまた日常に戻る。
でも、今はこの瞬間を大切にしたい。

小さな幸せ。
それは、こんな風に過ごしている時なのかもしれない。

風鈴が、もう一度優しく鳴った。