２４　さよなら、僕の平和な日々よ

　平和という名の世界に生きるか、美佐子さんに引きずられるまま、アンダーグランドな世界に生きるか。
「美佐子さん……聞きたいことが色々あるんだけど、答えてくれる気はある？」
「質問によるわね」
　その答えによって、僕の今後の身の振り方が決まってしまう。急にそれを意識すると、逆に聞きたいことが喉の奥で止まってしまった。
　美佐子さんの視線が僕に真っ直ぐに注がれている。
　今ならいつものようにはぐらかさない、そんな雰囲気だ。それなのに僕ときたら、逆に怖くなって聞きたいことを口に出せずにいた。
「なんで……こんな危険な仕事をしているの？」
　この質問は別に深く考えての質問ではなかった。実はコネの方がより聞きたかった。けれど理性がそれを阻み、その結果口に出たのがそんな質問だった。
　しかし聞いたこっちが驚く程、美佐子さんは無反応だった。無視しているのではない。とっさに反応できずいる、そういう印象を与えた。
「そのうち……ね」
　微かな痛みをこらえているかのような、そんな表情。それはまるで涙をこらえているような、そんな雰囲気すらあった。
「やれやれ……いつもそうだ」
　だから僕は、美佐子さんに気付かれたかどうかはわからないが、あえて無難な流し方をした。それに個人的なことを聞いている暇はない。
　少なくとも今は。
「じゃ、行くよ？」
「えぇ。敵は倒したら確実に身柄を拘束しておくこと。ガムテープ持っていきなさいよ」
「ラジャー。新品もう一つあったから、それは美佐子さんに渡しておく」
　僕は残りわずかなガムテープをゴミ箱に捨て、新たなガムテープを戸棚から出した。美佐子さんに渡されたままのリュックに、新品のガムテープを詰め込んで一度美佐子さんを見た。美佐子さんは気絶したままの男の足をつかんで、廊下からは死角になる場所まで引きずって行った。
「じゃぁね」
　廊下を確認して職員玄関を目指す。外に出たとき、僕は深呼吸を一つした。
　変なわだかまりを感じていた。
　かなり風変わりな人だと思っていた。
　お母さんとかママだとか呼ぶなと言って名前で呼ばせる、傍若無人を絵に描いたような人だ。
　けど本当は気づいていたことがいくつもある。
　再婚しない真の理由は何か？
　頑なに父親のことを教えてくれない理由は何か？
　そして……
　なぜこんな職業を続けているのか？
　僕はきっと……冗談を抜きにして、平和にまどろんでいたかったのだと思う。だからこそ美佐子さんに付きまとう、非日常的な危険な影から、無意識に目を逸らしていたのだろう。
　でも僕もそろそろ聞いていいのかもしれない。
　だからこそ……美佐子さんは僕に、本当の自分の職業を明かしたのではないのだろうか？　
　十七年も騙してきたのだ。美佐子さんさえ本気なら、僕はいまだに騙されていたと思う。
　僕はぐっと背筋を伸ばした。そして非常出口まで全力疾走した。

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