実話怪談 #30 「電話ボックス:前編」
これは四十代後半の男性、高山さんの談である。
当時の高山さんは大学生だった。
同じ大学に通う友人のEさんが車の免許を取得したために、どこかに出かけようという話になった。もうひとりの友人であるMさんも誘うと、「肝試しはどうや?」という提案があり、高山さんもEさんもそれを了承した。
肝試しの場所に選んだのは、とある公衆電話ボックスだった。Mさんがオカルト雑誌を愛読しており、先月号で紹介されていた心霊スポットだ。
オカルト雑誌に載っていた情報によると、その電話ボックスはS級の心霊スポットらしかった。数々ある他の心霊スポットと比べて、怪現象の報告例がずば抜けて多いという。
Eさんが運転する車で出かけたのは土曜日の夜だった。目的の電話ボックスは小さな児童公園の中にあるもので、付近に到着したのは深夜の二時を少し過ぎていた。高速道路を約一時間、それから一般道を約三十分、合計一時間三十分の道のりだった。
児童公園には駐車場がないため、車は路上駐車することにした。高山さんたちは車をおりて電話ボックスに向かった。
児童公園は鉄道が走る高架の下にあった。深夜とあって人の姿は認められず、そのうえ古びた常夜灯の灯りはひどく心許ない。いかにも怪現象が起きそうな静けさと暗さだった。
そんな公園の片隅にある暗がりに、電話ボックスはぽつんと佇んでいた。
「雰囲気ばっちりの場所やな」
Mさんの嬉しげな呟きに、高山さんたちは同意した。
「ほんまやな」
深夜二時過ぎに公園に到着したのは偶然ではなかった。あえてその時間を狙って車を走らせてきた。
これもMさん愛読のオカルト雑誌による情報なのだが、この電話ボックスにおいて多くの人が経験している現象がある。
電話ボックスに入って電話をしていると、女の啜り泣く声がどこかから聞こえてくる。時刻はいわゆる丑三つ時の、深夜二時から三十分までのことが多い。
そういった怪現象だった。
だから、高山さんたちは到着時刻を深夜二時過ぎに合わせた。本当に啜り泣く声が聞こえるかどうか、実際に丑三つ時に電話ボックスに入ってみようというのだ。
当初は三人で中に入るという話をしていたのだが、直前でMさんがひとりで入りたいと言いだした。
「そのほうか怖いやろ。ひとりで入らせてくれ」
高山さんとEさんは笑いながら返した。
「お前、ほんまにこういうのが好きやな」
「お好きにどうぞ」
オカルト雑誌を愛読するMさんは、言わずもがなオカルトマニアだった。だが、それらしきモノに遭遇したことが一度もなく、今日こそは怪現象を経験したいというのだ。
「ほな、入らせてもらいまっさ」
Mさんはおちゃらけた感じで片手をあげると、電話ボックスの折れ戸を開けて、抜き足差し足で中にゆっくり入っていた。わざともったいぶっているらしい。
見兼ねたらしいEさんが、笑いながら突っこんだ。
「もうええって。早よ、入れ」
Mさんは「はは」と笑うと、普通の足取りになって、電話ボックスに入って折れ戸を閉めた。
高山さんたちは外からMさんを見守った。
「ほんまに啜り泣く声が聞こえると思うか?」
高山さんが尋ねると、Eさんは笑って否定した。
「いや、どうせ聞こえへんやろ」
高山さんもEさんも、おそらくMさんも、霊の存在を信じていなかった。信じてはいないが、怖い怖いと言って恐怖を楽しんでいた。
Mさんは広い電話ボックスの中で、周囲をキョロキョロ見まわしていた。ときおり公衆電話の受話器を取ったり戻したり、電話帳をバラバラめくったりもしている。
「落ち着きのないやつやな」
Eさんの半笑いの呟きに、高山さんはつけ加えた。
「通信簿に〝落ち着きがないです〟って書かれるタイプやな」
しんと静まり返った公園に、高山さんたちの笑い声が響いた。
電話ボックスの中にひとりでいるのが飽きてきたのか、Mさんが笑顔をみせながらこちらに向かって手を振りだした。高山さんとEさんが振り返してやると、今度は飛んだり跳ねたりして、小躍りじみた滑稽な動きまでしはじめた。
Eさんはまた半笑いで呟いた。
「こいつ、ほんまにアホやな」
「行動が小学生や」
高山さんたちが笑っているのが嬉しいらしく、Mさんは滑稽な小躍りを楽しげに続けた。しかし、そこそこ広い電話ボックスとはいえ、動きまわるには狭いスペースだ。ときどき手や足をガラスの壁にぶつけて痛そうにしている。
高山さんはEさんと一緒にMさんを笑って見ていたが、だんだん変だと思いはじめた。
「いつまで踊ってんねん……」
どうやらEさんも同じことを思っていたらしく、Mさんを見やったまま怪訝そうに呟いた。
「長過ぎるやろ……」
Mさんは電話ボックスの中でずっと踊り続けていた。数分程度ならともかく、もう十分ほど経っている。Mさんにはお調子者のところもあるが、だとしても十分というのは長過ぎる。
それに長いだけではなかった。
「こいつ、なんかおかしないか……」
高山さんが言うと、Eさんは同意した。
「確かにおかしい……」
一見だとMさんは楽しげに飛んだり跳ねたりしている。しかし、よく見れば顔が能面のように無表情なのだ。行動と顔が合致しておらず、不自然きわまりない。
いや、不自然どころか異様な印象すらあった。
(後編に続く)
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