実話怪談 ＃31 「電話ボックス：後編」

　高山さんは嫌な予感がした。
「放っといたらあかんのちゃうか……」
「俺もそんな気がする……」

　詳しく説明しろと言われると説明できないものの、電話ボックスの中で、なにか奇妙なことが起きている気がした。そして、Ｍさんがまずい状況に陥っていると、そんな直感めいたものもあった。
　高山さんはその直感に従って、電話ボックスの折れ戸に駆け寄った。取手に指をかけて引っ張る。

「おい、Ｍ。大丈夫か？」
　折れ戸を開けつつ声をかけた途端、Ｍさんが飛びだしてきた。Ｍさんは勢いあまって転んだが、すぐに立ちあがって叫んだ。
「逃げろ！」
　Ｍさんの形相は尋常ではなく、恐怖に駆られているようだった。
　やはり電話ボックスの中でなにかあったのだ。

　Ｍさんのようすに高山さんも恐怖を覚えて、問いかけた声が思わず大きくなった。
「どうしてん！　なにがあったんやッ？」
　しかし、Ｍさんは高山さんの問いを無視して、公園の外に向かって走った。
「おい、待ってって！」
　わけがわからなかったが、高山さんはＭさんを追った。
　Ｏさんもあとに続いた。

　みなで車に乗りこむや否や、Ｍさんが後部座でまた叫んだ。
「ここはあかん。早く車をだしてくれ！」
「なんやねん、さっきから！」
　ＯさんもＭさんのようすに戸惑っているようだった。
「いいからだせって！」
「だから、なんやねん！」
　Ｏさんは怒鳴り返しながらも、Ｍさんの指示に従って車を急発進させた。そのまま来た道を逆に走った。

　車内でのＭさんのようすは普通ではなかった。いつものお調子者は影を潜めて、怯え切った顔を見せている。助手席におさまっている高山さんも、それにつられて緊張していた。ハンドルを握るＯさんの横顔も表情も硬い。
　電話ボックスでなにがあったのかを知りたかったが、今はとてもＭさんに質ただせるような雰囲気ではなかった。

　車は沈黙した三十分ほど一般道を走り、高速道路の入口が行く手に見えてきた。そのときになってようやくＭさんが口を開いた。
「なんでお前ら、助けてくれなかったんや……？」
　高山さんとＯさんを責めるような口調だった。どうやらＭさんは怒っているらしかった。
　ようすがおかしいということに気づかず、飛んだり跳ねたりしているＭさんを、しばらく笑って見ていたからだろうか。
　しかし、そうではなかった――

　車が高速道路に入ったとき、Ｍさんはこんな話をはじめた。
「電話ボックスに入ってしばらくしたら、どこからか声が聞こえてきたんや」
　オカルト雑誌では女の啜り泣く声だと紹介されていたが、実際に聞こえてきたのは子供の笑い声だったらしい。ただ、それはごく小さな声であり、風の音にも聞こえたという。
　Ｍさんは声の正体を確かめてやろうと耳を澄ませた。すると、
「いきなり下からはっきりを笑い声が聞こえた」
　見れば、五、六歳と思われる男児が、Ｍさんの足にしがみついていた。

　その男児の顔は肌が鉛のように黒ずんていたという。足に伝わってくる体温は、氷のように冷たかった。

　恐怖に駆られたＭさんは電話ボックスから逃げだそうとした。だが、なぜか出入口部分の折れ戸が開かない。押しても引いてもびくともしなかったそうだ。

「だから、外にいるお前らに助けを求めたんや。ガラスの壁をどんどん叩いてな。けど、お前らは、子供にしがみつかれている俺を見て笑っとった」
「ちょっと待て」
　ここまで黙って話を聞いていたＯさんが、ハンドルを握ったまま口を開いた。
「俺らは子供なんか知らんぞ。それに、お前に助けを求められてもない」

　Ｏさんの言うとおりだった。高山さんとＯさんは男児など見ていないし、助けを求めてくるＭさんも見ていない。高山さんたちが見たものといえば、電話ボックスの中で、飛んだり跳ねたりしているＭさんだけだ。

　Ｍさんはそれを知ると、「そうやったんか」と呟いた。
　お互いの見たものや体験したものが違う。にわかには信じられない話だが、それが真実だった。

　また、Ｍさんはさらにこんな話もした。
「子供はひとりだけとちゃうかった。何人もいた……」
　最初に現れた子供はひとりだった。ところが、しばらくすると複数の子供が、床からぼこぼこ出てきたそうだ。最終的には十人ほどの子供が電話ボックスに現れて、Ｍさんの足や身体にしがみついていたという。
　
　ここまで話をしたＭさんは、なぜか急に顔をしかめた。どこかが痛そうな顔だ。それから後部座席に座ったまま膝を立てると、ズボンの裾を膝あたりまでめくった。　

　高山さんは改めて助手席から後部座席を振り返った。すると、Ｍさんの脛すねやふくらはぎに、小さな赤い痣がいくつもできていた。
「……それ、なんや？　どうしたんや?」

　Ｍさんは短い間のあと、硬い声でこう言った。
「電話ボックスにいた子供な……俺の足に噛みついとったんや」

　小さな赤い痣は子供の歯形ということだろうか。高山さんはそのように思ったものの、恐ろしくてＭさんに訊けなかった。

　そんなことがあってから以降、Ｍさんはオカルト雑誌を読むのをやめてしまった。肝試しにいこうと誘ってくることもなくなった。

　　　　　（了）

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