歪んだ世界に光あれ◎アリ・スミスの短編

　原題は＜the child＞。邦題は｢子供｣。この短編を読んで、作家のアリ・スミスに僕は興味を持った。｢子供｣は『コドモノセカイ』に載っていた。『コドモノ』は岸本佐知子さんの訳篇したアンソロジーである。

　あらすじは、こんな感じ。主人公の女が、職場の昼休み、スーパーマーケットへ買い出しに行く。買い物の途中、野菜売り場に置いていたはずのカートが消えてしまう。誰かが持っていったのかと思いきや、同じ場所に別のカートが置いてある。
　そのカートには、金髪の巻き毛、白い肌、バラ色の頬をした、美しい子供が乗っている。その美しさは、まるでクリスマスカードに出てくる天使か、イギリスの絵本に登場する子供のようだった。
　カートの中をのぞくと、女の入れたものとそっくり同じものが入っている。明らかに女のカートであった。おそらく誰かが、女のカートにこの子供を乗せたのだろう。
　ひとまず、女は、子供をカートに乗せたまま、サービスカウンターを訪ねる。サービスカウンターには若い女の店員が一人いた。店員の名札をみると〈マリリン・モンロー〉と書いてある。
　マリリン・モンロー？
　ストーリーはこのあたりからおかしな展開へと転がっていく。アリ・スミスの世界観が炸裂する、といった方がいいだろうか。
　サービスカウンターには＜迷子のお知らせ＞は届いてなかった。それどころか、子供が泣き始めたために、受付には野次馬の人だかりが出来る。騒ぎになるだけならまだしも、女がこの子供の”母親”であると誤解を受けてしまう。そして、あろうことか、女は渋々この子供を引き取る羽目になる。
　昼休みの時間はとうに過ぎてしまった。女は子供を車の後部座席に寝かせ、スーパーマーケットを出る。車を走らせながら、女は子供の処遇に思案を巡らす。すると、後部座席から声がする。
　まったく下手くそな運転だね。
　子供がしゃべっていた。女は子供の愛らしい声に思わずうっとりしてしまう。しかし、女は子供のしゃべりつづける内容に閉口してしまう。なぜなら、”ゲスの極み”ともいうべき発言を子供が連発していくからだった。
　その後、女は子供をどう処置するか。子供はどんな運命を辿るか。結末はぜひ短編を読んでほしい。

　ごくありふれた日常。アリ・スミスの短編は一見大人しくそうみせかける。だが、仕掛けのスイッチの入った途端、作家の想念が全開していく。まるでＳＦのようにあり得ないセカイが展開していく。作品のなかにはクセのつよいものも多いのは事実だが、僕はアリ・スミスの凸凹したストーリーテリングを偏愛する。この歪んだ世界に光あれ！