目の上の『シマリスさん』

　目の上のたんこぶ、ということわざがある。
　蕾ヶ崎高等看護学院の２年に在学中だった看護学生のわたしにとって、その見知らぬ人の名前は、まさに目の上のたんこぶとしか言いようがなかった。

目の上の『シマリスさん』

　思い起こせば、去年の初実習の時からそうだった。
　早朝に実習先病院の詰所前で待ち合わせをして、実習の担当教官にわたしが初めて担当する患者さんを紹介された。

「初めまして、堺さゆりです。
　至らないところもあると思いますが、精一杯、看護させていただきますので、どうぞよろしくお願いします！」

　少し緊張しながらも、用意してきた言葉を噛むことなく言えた自分をこっそりと褒めた。
　患者さんもニコニコしている。
　ファースト・コンタクトの手ごたえは充分だった。
　けれど。

「沢井さんは元気かのぅ？」

　脳梗塞後遺症で入院中の、担当患者さんはニコニコ笑顔のまま言った。

「はい？　沢井……さん、ですか？」
「蕾ヶ崎の学生さんじゃろう？　沢井さんはエエ子じゃった……」
「…………」

　たった３週間の実習で、患者さんの口から『沢井かおり』という名前が何度も出た。
　あまりに何度も出るものだから、覚えたくないのに覚えてしまった。
　どうやら、沢井さんというのは、去年、脳梗塞を起こす前のこの患者さんが、高血圧の教育入院でこの病院にいた時の担当学生だったらしい。
　というか、同じ看護学校でも、学年が違えば接点なんかゼロだっていうのよ！
　沢井さん、誰それ！？
　知らない人の話をされても、わたし、どうしようもないじゃない！
　……と、文句を言いたかったけれど。

「そうなんですか。イイヒトに担当してもらえて良かったですね」
「そうなんじゃよー、沢井さんはエエ子じゃったんじゃよー」
「…………」

　イラッとしたわたしは、けれど、慌ててにこやかな笑顔を作る。
　相手は患者さんだもの、優しくしないとね。
　腹が立つけど、ここは我慢ガマン……。
　それなのに。
　次の実習でも、その次の実習でも。

「蕾ヶ崎の看護学生さん？　去年、わたしも沢井さんにお世話になったの」
「学生さん、かおりさんは元気？　蕾ヶ崎だと学校は一緒だよね」
「沢井さんって、あなたの先輩なんだよね！　彼女、元気？」

　どいつもこいつも、猫も杓子も沢井かおり、沢井かおり、沢井かおり。
　何の呪いかと思ったわよ。
　初めて担当する患者さんが、口をそろえて、異口同音に、同じようなことを言うのだもの！
　これが呪いでなくて、何だというのかしら！？


　――そして、今日。