たられば＜最終話＞

はやとちり

　2025年、12月。

　「そんな、、、、。」

　シュンは現実を受け止め切れない。

　対照的に、世の中は宴だ。テレビはこの時期特有のBGMと共に、ファストフードを宣伝する。各家庭では外出自粛の中でも、飾り付けの準備に追われていた。キリスト教徒でもないくせに。

　通り魔の被害者は、案の定アヤだった。彼女はなんとか一命をとりとめるが、脳死と判断される。キセキが起きない限り、回復は見込めないというのが医者の見解であった。　

　

　それから4ヶ月後。2026年、4月1日。明日はシュンの誕生日。

　相変わらず元気なお日様が顔を出す。

　その日、シュンは屋上にいた。遂に、転落防止の柵を越えたのだ。

　アヤの親族、自分の身内、友人、同僚から彼は何度も励まされた。

　「お前のせいじゃない。」

　「悪いのは犯人だ。」

　「運が悪かったんだよ。」

　「アヤの分まで精一杯生きて行こうよ。」

　「何でも言えよ。相談のるから。」

　しかしそんな言葉達は、鋭い牙を立てている。シュンにはそう見えた。そして彼の心をえぐりにえぐり返した。

　その結果、心は跡形もなく溶けてしまった。

　もう生きる理由なんてない。

　柵を越え、靴を脱ぎ綺麗に揃える。その横には家族への手紙を添えた。手紙には、彼なりの感謝の気持ちを記していた。手汗なのか涙なのか、文字は所々滲んでいた。

　そしてもう1つ、ポケットから取り出す。それはピンクの腕時計。

　「あんなこと言わなければ。」

　時計を見るに、彼は自分の犯した罪を再確認した。

　時より風が襲う。屋上の風は、やけに強い。まさに風もが彼の存在を、過去の言動を否定しているようであった。

　「あっ明日誕生日だっけ、、、」

　あと一歩踏み出せば死を迎える状況にも関わらず、そんなことが頭をよぎる。人間とは本当に愚かな生き物である。

　「あの時もそうだ。こんな風に、先を考えていれば、、、」

　もう何度目だろうか。数えだすときりがない。見えない振りした後悔が、溶けてしまった心を蝕む。泣きっ面に蜂とはこのことだ。

　これが彼にとって決定打となった。

　「先に待ってるから。」

　シュンは風に伝言を頼む。そして鳥になった。時計を握りしめ羽ばたいた。初めてアヤと手を繋いだ日を思い出すように。

　彼はやっとの思いで、「たられば」から解放されたのである。

　

　マンションの入り口付近では悲鳴がこだまする。辺りが一色の絵の具で彩られたからだ。

　それはそれは、なんとも優しい赤色だった。

※ この小説はフィクションです。実在の人物や団体などとは関係ありません。