ショートショート　「病気屋」

住んでいるアパートの向かいの、雑居ビルの一室に、奇妙な店ができた。

「病気屋」と銘打ったその店は、その名の通り病気を売っているらしい。

私は好奇心から、冷やかしでその店に行ってみることにした。

「いらっしゃいませ」

小太りで愛想の良い男が、店のカウンターから出てきた。

「病気を売っているって聞いたんだが、本当かね」

男は、顔面に不自然な笑顔を張り付かせ、答えた。

「本当ですとも。軽い風邪から、末期ガンまで、なんでも取り揃えております」

「それはすごい。でも、いったい誰が病気なんか買うのかね」

「それは病気によりますな。例えば、軽い風邪なら、学校をずる休みしたい学生さん。それと、経営者の男が、解離性健忘を購入されましたな。会社の経営がうまく行かないらしくて、間も無く倒産するそうな。もう全て忘れてしまいたいのでしょう」

なるほど、病気にもそれなりの需要があるんだな。多少の不謹慎さは感じたが、私は男の話に関心しながら聞き入っていた。

「病気に需要があるのはわかった。でも、病気を売り物にできるなんて、にわかに信じがたいな」

「ははは。初めは皆さまそう仰るんです。そうだ、試しに何か一つサービスしましょう」

「うーん、明日は仕事休めないからな。とりあえず、口内炎でももらえるかな」

「かしこまりました。症状が出るのは、明日の朝頃になります。どうぞ、お楽しみに」

翌朝、目を覚ますと、確かに上唇の裏に小さな口内炎が一つできていた。

「こりゃすごい。本当に病気を売っているんだ」

同僚に話す良いネタができたぞ。こんな店を知ったら、みんなきっと驚くに違いない。

そんなことを考えながら、会社へ到着した。

事務所へ入ると、いつもとは違う、どこか騒然とした雰囲気に包まれていた。

「おい、何かあったのか」

仲の良い同僚に聞いても、彼も状況を把握しきれていない様子だ。

ただしきりに、社長に何かあったらしいと言うばかりで、詳しい事は全くわからない。

まさか。病気屋の店主の言葉が、ふと私の頭をよぎった。

そうこうしているうちに、滅多に現れない重役が、辛気くさい表情を浮かべながら、皆の前に立った。

社員達は、突然の重役の登場に、「これは本当にまずい事が起きた」と行った様子で、重役を見つめていた。

「ゴホン、えー皆さん、非常に残念な事が起きてしまいました。我が社の社長が昨晩、えー何があったかと言いますと…私からも非常に言い辛いのですが」

もったいぶった話し方をする重役の次の言葉を、社員一同が固唾を飲んで見守っていた。

「えーなんと、我が社の社長がですね。昨晩、交通事故でお亡くなりになりました」

突然の訃報に静まり返る事務所内。

私は思わず言ってしまった。

「あーよかった！」