堕肉の果て　～令和に奏でる創造の序曲（プレリュード）～

第一章　悪魔たちの円舞曲（ロンド）
１６５．イノセンス・メイデンズ　（挿絵あり）

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「フ　ジャンボ！　アリシアいないか……　残念ね」

　鮮やかな太陽の色、オレンジ一色の装束に身を包んだ、褐色の肌を持った女性が話しかけて来た。
　黙っていようと決めていたコユキであったが、反射的に返事をしてしまった。

「シ　ジャンボ！　って、あ……　ごめんなさい……」

彼女は喜色満面の笑顔を湛えて口にするのだった。

「ごめん、ちがう！　アリシアは大事！　でも、エンカの故郷、ニホン、同じ位、大事ね！　」

　何だかコユキをフォローしてくれてるみたいだった、優しい、コユキもスワヒリ語圏の人をチョット好きになった瞬間であった。

　でも、アリシアって誰だろう？
　そう思った瞬間、カレーっぽいサンスクリット女子が重ねて言葉にした。

「強大な魔を感じちゃった！　これアリシア、真なる聖女いないと祓はらえない！　どうする？　キャス？　タンドリーチキン」

　この語尾……　絶対に適当に付けてるだろう、梅干！　っとコユキは真似しながら思った。
　そして、新たな声がその場に響いた、

「ズドラーストヴィチェ、貴方たち、新世代は未だ知らなかったのねコフ、アリシアとラーシュの悲劇のお話しをニコフ」

　ゴージャスな赤と白のドレスでその身を包んだ、語尾から察するにロシアっぽい貫禄のある女性が言葉を発し、コユキ含んだ全員が彼女を見つめた。

「スウェーデンの聖女、いいえ我々イノセンス・メイデンズのリーダー、真なる聖女、アリシア・ニルソンと彼女のパートナー、聖魔騎士ラーシュ・ヨハンソンの二人は……　二十四年前、ある高位悪魔の討伐に、クラックに入って行ったキリ……　行方知れずになっているのよ、コフ」

「え、ほんと！　アンビリバヴォ──!!　」

「まじアルカ……」

「やばいカレー、信じられないチャイ」

「うそだ！　シリキウトゥンドゥ！　」

「ごめんねコフ、マジなのよヴィチ」

　一様にショック状態であるようだ、聖女ショックっ!!

　そのメンバーの中でも若手、コユキと同い年のキャシーの発言力は、国力と比例して高い様で、WWW2後の世界ではやはり一目置かれているようであった。

「待って！　仮に大魔を祓はらえなかったとしても、今回の魔界クラックを見つけられたのは僥倖ぎょうこう！　敵性勢力を確実に削り取る事が出来るでショー！　それをワタシの親友、コユキが成し遂げた事に、まずはイノセンス・メイデンズ全員で祝福を送るべき、べき？　ん、んんんん？　!?　」

　四桐シキリ鯛男タイオばりに、仕切り始めていたキャシーは、コユキの両手に握られていたかぎ棒を目にした途端に、目を剥いてビックリ仰天の顔をした。
　そして、コユキに聞いたのであった。

「ね、ねぇコユキ？　アンタなんで神器……　二つ持ってんの？　」

「え、これ？　かぎ棒の事？　えっと、予備だけど……　だめなのん？　」

　コユキの返答に答えず、コユキの横でハグハグ羊羹を頬張っている善悪に目を移して、キャシーは少し緊張気味に声を掛けた。

「アンタ、あ、隣のクラス委員長だったコーフクだよね？　ねぇ、アンタの持ってる黒いの、それなんなの？　」

答える善悪。

「ん、これでござるか？　これは、僕ちんがお爺ちゃんから渡された念珠、半生ムニ、いやアンラ・マンユでござるよ」

　その言葉を聞いた聖女たち、いやその言葉が聞こえた至近にいた全ての聖女・聖戦士も揃って、戦いを放棄して膝を付いて丁寧すぎる礼をするのであった。

　キャシーがコユキと善悪に告げた。

「真なる聖女様、そして封印の担い手、聖魔騎士様に我等の尊崇そんすうを捧げます」

と。

　何が何やらわけワカメのコユキと善悪に対して、大きい体と裏腹に親切なロシアの聖女、ナターシャが丁寧な説明をしてくれたのであった。
彼女が語った内容に、コユキと善悪の二人は大いに驚かされるのであった。

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拙作をお読みいただきありがとうございました！