つれないつり（5） ボラ

満潮が過ぎた。月に照らされた運河の表面が騒がしくなってきた。たくさんのミミズのようなものが、そのボデイから考えられないようなスピード動いている。

普段、海底にいるゴカイ、イソメなど、海のミミズのようないわゆる多毛類という生物が、交尾のために巣穴から出てきて水面を漂う。これを「バチ抜け」という。ゴカイが太鼓のバチに似ているからそう呼ばれているそうだ。短いバチ、長いバチ、いろんなバチが私の目の前で動いている。

大阪湾の工場近くの運河で、自然の営みが夜毎に行われている。生命の神秘というのは都会の運河にも潜り込んでいる。グロテスクなその風景はなかなか見られないものではある。一部の好事家のためにバチ抜け鑑賞ツアーを企画してみるのもいいかもしれない。

大量のバチをスズキが捕食するタイミング、つまり、絶好のシーズンなのである。大阪では５、６月が最盛期を迎える。バチに似たルアーを投入すればいいだけで、アクションも簡単だ。ゆっくりと巻く。ただそれだけでいい。大分では惨敗だった。釣り方の手がかりさえ掴めなかった。自分の腕が未熟なことはもちろん。だが、タイミングも悪かった。今回は絶好のチャンスだ。この前、一緒にカヤックフィッシング に行ったSと、新たにTを誘って、ここに来た。Tはブラックバス釣りをしていて、釣りの知識はある。Sは相変わらず糸の結び方さえ知らない。

ピチャピチャとバチが動いて波紋が起こる。その真ん中に投げ入れる。期待をせずに巻いていると、スッと吸い込まれる不思議な感覚があった。しかし、それだけだった。もう一度投げてみた。スッと吸い込まれて、カン！とアタリがある。魚だ、これは。しかし、掛からない。何度か同じアタリがあるが掛からない。魚が小さいからだろうか。

「来たー！」

Sが大きな声を出した。竿がぐいぐいしなっている。

「タモ！」

Sが私に指示を出す。私はSの横にスタンバイする。銀色の大きな魚が上がってきた。這いつくばってタモを伸ばす。うまく魚が入った。ハネである。

ハネはスズキ の幼魚のこと。関西では40センチまでをセイゴ、40-60センチまでをハネ（関東ではフッコ）、60センチ以降をスズキ という。

なんとはじめに釣り上げたのはSだった。50センチほどの精悍なハネであった。

「こっちも来ました！」

Tが言った。急いでタモを持って駆けつけた。どうもさっきと形が違う。チヌであった。30cmほどで、少し小ぶりながら良いサイズだ。

「来た！」

とまたSが言う。彼はまたハネ釣り上げた。私はタモですくい上げた。

私には一向にアタリがない。とても焦っている。どうも、Sを見ているとかなりゆっくり巻いている。Sを真似してゆっくり巻くがアタリはない。そもそも、糸の結び方さえ知らないSの真似をどうしてしなくてはならないのだ。バチ抜けというものがあることを調べたのは私だ。さらに、ポイントまで調べて、車まで出して私はみんなを連れてきた。すべて私がプロデュースした。しかし、私は釣れない。私の立場はない。ここは人が多い。ここにいるから釣れないのだ。私は独り、別のポイントへ移動した。

その甲斐はあって、早速カン！とあたりがあった。激しい抵抗がある。魚が掛かっている！猛スピードでジャンプする。竿がギューンとしなる。パワーが違う。無我夢中でリールを巻く。心臓がバクバクする。外れないでくれと念じながらリールを巻いて魚を寄せる。魚が姿を現した。ハネだ。よし、ハネだ。周りには誰もいない。自分で魚を取り入れるしかない。左手で竿を立てて魚を寄せ、右手でタモを出す。意外とすぐに抵抗をあきらめ、こちらに素直にやってくる。タモに入れようとしたちょうどその時、諦念したと思っていた魚が急に暴れ出した。そして、どこかへ行ってしまった。糸の先は軽かった。取り込む時に、ルアーのフックがタモにかかって、魚から外れてしまった。焦って取り込もうとしてしまった。もっと弱らせてからタモ に入れるべきだった。

Sたちのところへ戻った。魚をバラしたと言うがみんな信じていない。

「来た！」

Sが言った。竿がかなりしなっている。これは大きそうだ。私はタモを持って待機する。魚が近づいてきた。でかい。私はタモですくい上げた。今までの魚よりはるかに重かった。パンパンに太ったボラだった。80センチはあったろうか。そして、ボラは臭かった。

それ以降ぱったりとアタリがとまったので帰った。私はみんなを家まで送った。ボラをすくい上げたタモは車中でとても臭かった。帰って風呂場で一人タモを洗った。