別府八湯温泉本①

別府八湯温泉本は、今年でちょうど20周年を迎えるという。思い起こせばそうだ。私が社会人1年目のある時期に、この本と温泉スパポートを持ってまわったことがある。

温泉スパポートとは、パスポートのように行った先々の温泉でスタンプをもらい88個たまったら温泉名人として認定される仕組みだ。

あれからもう20年も経ってしまった。

あの時スタンプは何個集めたかは覚えていない。
なんでやめてしまったのかな？

うーん。と考えてみると・・

思い出した。私は確か。2度の挑戦経験を持つ。

1度目のギブアップの理由は、単純に温泉が熱かったこと。

私はお隣の大分市の出身で、別府という町には社会人になるまで、2、3回ぐらいしか来たことがなかった。
それが、別府を本拠地とする会社に就職したため、急速に別府との距離を縮めた次第だ。

大分市育ちの私にとって、別府の温泉は熱かった。

市営のとある小さな温泉に入ったことが衝撃の体験となった。

のれん1枚。

のれんをペラーンとくぐったら、もうそこには浴場が広がり、全裸のおばあちゃんがひとり。

スローモーションのような動きで洗面器を使って、浴槽のお湯を自分にかけていた。

勇気を出して、友人と2人挨拶をした。

おはようございます！！

ぱっしゃーーん。

おばあちゃんの洗面器のお湯が流れる音だけが響きわたる。

無視・・　いや。聞こえなかったのか？

友人と顔を見合わせ、お互いうなずき、何事もなかったように服を脱ぎ、まずは体を洗った。

その間におばあちゃんはいなくなっていた。

続いて浴槽に足をつける。

あっつ！！あっつつつつつつうー！！！！

尋常ではない。

水の出るホースを発見した友人が、「水だそ！」
と浴槽に水を投入！！これで入れる！！

その時だ。あのスローモーションおばあちゃんが、しっかりとした声で言った。

「うめんで！！」(薄めないでということ)

そう告げるとおばあちゃんはのれんの向こうへ行ってしまった。

一体いつ戻ってきたの？！怒られた私達。開き直った。

ホースがあるということは、うめて良いんよ！
水をいれてやるー！！！！

そして、こんな熱い温泉二度とくるものか。

きっとこの温泉だけが熱いのよね。
次行こ！次！

私達は、のれん1枚ではなさそうな、大きな浴槽で有名な市営温泉をチョイス。

次は大丈夫でしょ。

甘かった。

有名な大きな浴槽に足をつけた瞬間。

あっつ！あっつつつつつつうー！！！！

足も真っ赤だ。もうこれはコント。

ただ、さっきとは違うこともあった。

そこで入っていたおばあちゃんは、優しい人だった。

「あんたたち。別府の人じゃないやろ。別府の温泉は熱いんで。」

おばあちゃんに大笑いされ、励まされながら、私達は熱いお湯に入ることに成功！！

全身真っ赤になりながら、遠ざかっていく別府との距離を感じた。

さらば別府。

この日を境に、私と友人は長湯温泉、黒川温泉へと方向修正を行い、別府温泉を訪れることはなくなった。

1度目のスパポートとはここでお別れとなった。

今では、この２つの温泉もリニューアルされ、浴槽も熱湯とぬる湯に分かれている。

そして今の私は熱湯にも気持ちよく入れる。

②へ続く