宇宙OLと残虐ゴリラ

「待ってくれ！待ってくれえ！」
　これはヒートウィップ、通称〈火曲〉です。アフミド社製の5mです。15mと7mが他に売ってますが、私は一番これが好きです。狭いところで引っかかっても転ばないし、力の入れ具合がしっくりきます。
「うげば」
　ほら、こんな具合に。ジャンク品で武装したギャングなら一撃です。しかも、500℃の熱で瞬間焼却するから傷口も綺麗さっぱりです。服が汚れずにすむ点でもハナマルです。
　重心を後ろに傾けて、小田和正のポーズを失礼します。ギャングたちのブラスターが光閃を描きます。
　少し火曲の距離には遠いかな。
　そんな時はこれ。ヘルヘイム社から出ているフライナイフ、いわゆるシュリケンです。
　光の方へ、いち、に、さんっ、しっ。
　ふぅ、Tシャツに穴が開くところでした。
　Tシャツはキースヘリングのコラボです。顔写真がたくさん貼ってあるのがお気に入りです。新宿のユニクロで買いました。
　そういえば、同僚はフライナイフをセブンと呼んでいます。一度に7つ投げると死ぬとか、馬になるとか、理由は様々です。
　7つ投げたらどうなるんでしょうか。
　想像は止まりません。
　ざっと辺りを見回します。物音ひとつなし、オールオーケーでしょう。
　床にペタボムを仕掛け、〈6:00〉にタイマーをセットしました。
　ペタボムは、花巻工業の粘着型原子爆弾です。ガシャポン大にするためにパーツは全て手作業で作っているそうです。いま、後継者不足で弟子のムルムル星人が頼みの綱なんですって。
　これでよし。
　私は急いで横たわるギャングから、セブンを引き抜きます。正直、セブンは高価なので回収しています。
　宇宙OLの稼ぎはたんまりじゃないのです。
　よく人は言います。知らない宇宙船で知らない人を殺すと結構もらえるんでしょ？
　当たってます。たんまりです。きっと今回だってそうでしょう。
　でも、そこから宇宙船の補修と、武器の修理と社会保険料と、年金と奨学金ともろもろを引くと……。まぁ、そういうことです。
「はぁ」自然とため息もでます。
「はぁ」ため息がもう一つでました。
　あれ。二つ目のは私ではありません。
　振り向くと人影が、そびえていました。
　岩のようにゴツゴツしたサイバーアームにゴリラのずんぐりしたガスマスクの出立ちです。
　そして両肩にはプラズマ砲がどっしり構えてます。
　セブンも火曲もかすり傷にもならなそうです。
　これは、困りました。
　逃走ルートを考えていると、「はあ」と目の前の怪物がまたため息をつきます。残虐ゴリラはなんだか肩を丸めて寂しそうです。
「CD渡しそびれちゃった……」
　残虐ゴリラが呟きます。
　手に持っている写真にはビビアンスーが笑っていました。
「あ！ブラックビスケッツ！」
　つい声が出てしまいました。
「すみません、久々に地球のもの見たもので」私は頭を下げます。
　すると、残虐が近づいてきました。
「良かったらいる？」
　下げた頭の前に、CDがありました。
「いいんですか？」
「もう渡す人もいないんで」
　残虐ゴリラが火曲で両断された死体を見ました。
「アタシこのまま死ぬ！」
　いきなりゴリラは死体をハグしました。ペタボムは〈2:01〉を示します。いそげいそげ！
「何言ってるんですか！早く行きますよ！」
　見ず知らずのやつなのに何故か放っておけませんでした。
「やだやだ！しぬったらしぬー！」
　ゴリラのパワーで死体があらぬ方向を向いていましたが、関係なさそうでした。私は引いたり押したりゴリラを動かそうとしましたが無理でした。ペタボムは〈0:51〉です！
「すいません！わたし死んでも保険降りないんで！化けて出ないでくださーい！！」
　私は世界新で宇宙船に戻りました。人生は諦めが肝心だ。そう言い聞かせて、ギアを最大に振り絞り、最高速で爆破圏内から退避します。
　7秒後、暗黒色の宇宙全体が病院の部屋みたいに明るくなりました。静穏がやってきました。青色の静穏です。今見ているのは、死の光です。自分が生きていることを実感しました。
　疲れがどっと溢れてきました。調整された気温の船内でスーツを着てたからでしょうか。船室に背中を寄り掛からせて、さっさと脱ぎにかかります。
　右手にはしっかりとブラビのCDが握ってありました。あのゴリラは本当にいたんだ、と私を7秒前に戻します。南無阿弥陀仏。化けて出ませんように。
　その時でした。
　船室に轟音が響くと、巨人に揺すられるような振動が襲ってきました。私は火曲をひっさげて音の方へ駆け寄ります。
　音は、コンテナからしました。様子を窺った私は言葉を失います。普段は食品や衣類を置いているのですが、今はあたり一面にぶちまけられています。コンテナが砲弾でも受けたようにひしゃげているのが原因でした。
　常備したトマトソースやガーリックソースが漏れ出ていい匂いがしています。今日は、スパゲティにしようかな……。
　がごんががごん、がりがり
　そんな妄想はすぐに引っこみました。衝突した物体が蠢きます。
　がんっがんっがんっ
　船室が揺れるほどの衝撃が続き、船室に突風が吹きはじめました。
　がんがんばりばりばりびり
　私の目は釘付けです。近くの棚にしがみついていると、不意に壁の凹みに亀裂が走りました。
　残虐ゴリラです！！
「ひゃあ」
　私が驚いているのも関係なく、残虐ゴリラは落ちている缶を拾うとコンテナのヒビに当てました。ミニトマトのように潰れ、ヒビに張り付きます。瞬く間に、ヒビは隠れました。
「おじゃまします……」
「あの、大丈夫ですか」
「いえ、失恋は慣れているので……」
　そうじゃなくて。
「彼、爆風で消し飛びました……」
「でしょうね……」
「あんなに脆いなんて……」
「あなたが頑丈すぎます……」
　マスク越しに鼻を啜る音が聞こえてきました。
　うう、なんだか居心地が悪い。
　私はとりあえずブラビのCDを流すことにしました。
「あっ、タイミング……」
「ご飯食べます？スパゲティ作ろうと思ってて」
　振り向くと残虐ゴリラがヘルメットを取り外していました。
　黒い髪がさらりと肩まで流れだします。透き通る白い肌に、赤いリップ。強そうな顔立ちなのに柔和な雰囲気も重なっている。想像以上の美人が泣き腫らしていました。
　私は息を飲みました。
「食べます」完全な鼻声です。
　私が適当な椅子に促すと、ずしりと座りました。
「私、リコ。あなたは？」
「エリナ」手鼻をかむ音がしました。
　私はコンテナの散らばった中から、乾麺を探して無難なトマトソースを探し出します。料理ともいえない料理でした。
「へいお待ち」
「わわ」
　エリナは出されたスパゲティを次々と飲み込んでいきます。麺が唇に触れる前に消えていきます。圧倒的な食欲でした。
「うますぎ」
「ただの乾麺だけど」
「ちょっともらうね」
　エリナは了承も得ずに、私の皿から半玉吸い込んでいきます。舐められたものです。
　私は肘打ちをエリナの顔面に食らわしました。丸の内時代もこれで謹慎食らったっけ。あの時は、課長の鼻が、頭蓋骨にめり込んでいました。
　ですが全く手応えはなく、エリナは美味しそうに麺を頬張っています。そんなエリナの姿を見ると力が抜けました。
「ず〜れた間の悪さも〜それも君のタイミング」
　お腹がふくれたエリナは満足そうに歌いだします。ハスキーな声は、凄腕の漫画家のラフスケッチみたいでした。
「歌上手ですね」
「ありがと」
「どっかで習ってたんです？」
「ヤマハでちょっと」
　エリナが微笑み返します。
「ところで、それ邪魔じゃないですか？」
　驚くことに、未だにエリナはプラズマ砲二門のスーツを来ていました。エリナが頷きます。
「脱ぎましょうよ」
「呪われてんの」
　エリナはかぶりを振って答えます。
「彼が、あたしが死なないように……ってくれたんだ」
「真っ二つのギャング？」
「そう。忘年会でね、ブラビの『タイミング』を歌ったんだ。彼、すごい握手してきて。次の日から色々くれるようになった」
「他にもくれたんですか」
「うん。転倒防止薬とかギモ星人のお守りとか……」
　壊れるのが怖かったんだ、と思いました。
「とりあえずお礼にCDを持ってった。そしたら」
「私に会った？」
　エリナはこくりと頷く。
　ガガガピー！
　無線が割り込んできました。
「宇宙OL0387に告ぐ！宇宙OL0387に告ぐ！ケルヒル社は只今を持って宇宙OL0387を解雇する！」
　お？
「勤務内に知り得た情報の無断持ち込み！これは厳罰である！」
　おお？
「よってケルヒル社は免職処分条項2.5に基づき、宇宙OL0387、リコ_カミシロを抹殺する！」
　窓から強い光が差し込みます。覗くと、ケルヒル社の箱〈クジホタ〉がサーチライトを向けていました。フジツボみたいなハッチが開くと、揃いの宇宙服たちが、ばら撒かれました。
「宇宙OLズ……！」
　完全に殺す気です。私は急いでコックピットに乗り込みます。〈クジホタ〉に光線をぶっ放されたら蒸発です。
「あたし降りるね」
　私は振り返ります。マスクを着けたエリナがいました。
「お仕事無くしちゃってごめんね」
「ちょっと」
「あのおっきいやつの注意は引くから逃げてね！」
　声をかける前に、エリナはドアを閉めていました。
「パスタどーも！」
　私がギアを入れるのと同時に、船内が光ります。背後を光の束が通過したのでしょう。
　船をぐんぐん進めます。いつもどんな時も私は逃げるタイミングだけは弁えていました。
　絶体絶命を針の穴で通り抜けた。そう実感します。
　小惑星帯がありました。私は迷いを振り払うように避けていきます。岩塊に機体をぶつけたらバラバラです。
　それは宇宙OLズにとっても同じでした。
　追ってくる影は、先ほどより減っていました。数は大体両手に収まるくらいでしょうか。
　私は船を自動操縦にしました。
　火曲を掴み、飛び出します。
　逃げ切れたはずです。それでも、私の脳裏にはエリナがいました。
　2回も見逃した自分への苛立ちで、岩陰の宇宙OLたちの体を両断します。無音の断末魔が響きました。
　宇宙OLが現れました。上からバーニアスラスタ移動で近づいてきます。斧を振りかぶると同時に、火曲の一閃を受け止めます。私は勢いのまま宙を転がります。斧は私のいた岩を破砕、宇宙OLはその反動で横蹴りを試みます。
　さらに気配がしました。反対側からもう一人の宇宙OLが槍を突き出します。
　私は火曲を両手で持ち、槍をいなしました。グローブから熱の感覚が伝わります。
　次に来たのはバイザーを通り越しての衝撃でした。宇宙OLの足刀は、私のこめかみにクリーンヒットしていました。
　視界が歪みます。私はセブンを抜きます。がむしゃらに放ちました。いち、に、さん。
　セブンが闇に消えていきます。
　1つが槍使いの頭に突き刺さっていました。
　静寂が包みこみます。
　顔無しのOLズと岩が、仲良く虚空を漂っていました。
　頭のもやを払いつつ、ふらつく軌道でOL達の物資を漁ります。
　槍を背中に差し、セブンをかっぱらいました。
　私の手にはセブンが7つ揃いました。
「7つ投げたらどうなるんだろう」
　エリナはどう答えるのでしょうか。
　奇跡だよ。
　そうかもしれません。
　船が私を迎えます。
　コックピットに滑りこみ、目標を〈クジホタ〉にセットします。
　船内には、あいも変わらず『タイミング』が流れていました。
　〈ズレた間の悪さもそれも君の"タイミング"〉

（続く）