【栃木】まるで異世界！旧採石場「大谷」で幻想的な景色を楽しむ旅
こんにちは！元宇都宮市民、Kannaです。
みなさんは栃木の観光スポットというとどこが思い浮かびますか？
温泉や紅葉、アウトドアなどで人気な日光・那須、おいしい餃子やグルメを求めて宇都宮もいいな、なんて思う方もいるのではないでしょうか。そんな有名観光地以外にも、栃木にはあまり知られていない魅力的なスポットが沢山あります。
今回は、そんな隠れた名スポットの１つである「大谷(おおや)」エリアをご紹介したいと思います。
歴史ある旧採石場「大谷」について
栃木県宇都宮市にある「大谷町」は、JR宇都宮駅からバスで30分ほどのところにあります。
宇都宮のにぎやかな街並みを抜けると、次第に石でできた家や蔵が多くみられるようになり、景色が一変。「石の里」と呼ばれる大谷は、かつて採石場だった歴史をもつ、切り立った岩山に囲まれた地域です。
大谷で産出される大谷石は、地域の建築や彫刻に多く使われており、旧帝国ホテルに用いられたことでも有名です。宇都宮の人々が石と共生してきた大谷石文化のストーリーは、日本遺産にも認定されています。
そんな歴史ある大谷地域ですが、近年その文化を活かした新しいショップやカフェなどができ、歴史的＆新しくおしゃれなエリアとしても注目されています。
そんな大谷エリアから厳選して、歴史的な文化を感じられる必見スポット３か所と、新しくできたおしゃれで個性的な施設を２か所ご紹介します。
大谷資料館
まずオススメするのは、大谷エリアの見どころとなる場所。採掘場跡に作られた、大谷石の歴史を知ることができる資料館です。
資料館といってもお堅い雰囲気ではなく、巨大迷宮のような幻想的な地下空間を楽しめる施設となっています。
地下は真夏でも驚くほどひんやりとしていて、まるでそこだけ別世界。通路は迷路のようにいくつも分かれ、天井は一番高い地点で高さ15m（ビル5階相当）、異世界のダンジョンを冒険しているような気分を味わえます。
奥にはアート作品が展示されているスペースもあり、その独特な世界観からロケ地としても人気です。映画やドラマ、ミュージシャンのPV撮影にも使用されており、映画「キングダム」や「るろうに剣心」、日本を代表するアーティスト「B’z」のPV撮影も行われたそうです。
大谷石の歴史を学べて神秘的な空間も楽しめる、他に類を見ない資料館なので、ぜひ足を運んでみてください。
◆住所：栃木県宇都宮市大谷町909
◆料金：大人800円、子供400円（小・中学生）未就学児無料
◆営業時間：【4月～11月】9時～17時 (最終入館16時30分)【12月～3月】9時30分〜16時30分 (最終入館16時まで)
◆定休日：【4月～11月】無休【12月～3月】毎週火曜日休館（火曜日が祭日の場合翌日休館） 12月26日～1月1日休館 1月2日、3日は、10時～16時（最終入館15時30分）の短縮営業
大谷平和観音
資料館から徒歩７分。かつて屋外採掘場だった岩壁に彫られた、高さ27mの巨大な仏像です。大きさは迫力がありますが、お顔はやさしく微笑むような表情をされています。
第二次世界大戦で犠牲になった方々の慰霊と世界平和を願って戦後まもなく彫りはじめられ、1954年に完成しました。全て手彫りで、6年かけて作られたというので驚きです。
また観音様の目線と同じ高さには展望台があり、大谷の町を一望できます。紅葉の季節は特に絶景でおすすめです。
◆住所：栃木県宇都宮市大谷町1174
◆料金：無料
◆営業時間：24時間
◆定休日：なし
大谷寺
大谷平和観音からほど近く、洞窟にお堂がすっぽり収まるように建てられた珍しいお寺です。本堂には岩壁に彫られた仏像が10体あり、その全てが国の重要指定文化財に指定されています。
一番有名な日本最古の石仏である「大谷寺本尊千手観音」は弘法大使が作ったと伝えられており、古くから「大谷観音」と呼ばれ親しまれています。シルクロードの石仏と同じ起源をもつ平安時代の観音像ですが、近くで見ると、なるほど異国情緒のような雰囲気を感じられます。
大谷寺の奥には素敵な日本庭園もあるので、そちらもぜひ一緒に楽しんでください。
◆住所：栃木県宇都宮市大谷町1198
◆料金：大人500円、中学生200円、小学生100円
◆営業時間：【夏季：4月～9月】8時30分～16時30分【冬季：10月～3月】9時～16時30分 ※受付は20分前に終了
◆定休日：木曜日(祝日は営業) 毎年12月26日～31日
ROCKSIDE MARKET
大谷資料館のすぐ隣にある、おしゃれなカフェ＆雑貨店。
ショップでは大谷石のインテリア雑貨や、栃木の伝統的な焼き物「益子焼」のうつわ、栃木レザーの革小物など、地元産の個性的な雑貨がそろっています。栃木のクリエイターの作品を集めたコーナーもあり、他では手に入らない一点もののアイテムに出会えます。
カフェには、ランチとカフェ利用どちらも楽しめるメニューが充実。「日光氷を使ったかき氷」、「益子のそば粉を使用したガレット」、「とちおとめ苺のジェラート」など、栃木の名産品を使ったメニューも数多くあり、何を食べようか迷ってしまいます。
資料館を楽しんだ後、一休みするのにもおすすめのお店です。
◆住所：栃木県宇都宮市大谷町909
◆営業時間：9時半～17時 (最終入館16時30分)
◆定休日：火曜定休/大谷資料館休館日に準ず
ベルテラシェ大谷
2021年9月にオープンした新しい複合施設。地域の特産品やグルメを楽しむことができます。
おしゃれで開放感あふれる飲食館では、揚げピザや彩り豊かなカレー、宇都宮焼きそばなど、地場食材を使用したバリエーション豊かなグルメを味わえます。
物産館のスイーツ店では、大谷いちごを使用した濃厚なジェラートや、栃木の人気土産「日光ぷりん亭」の大谷店限定ぷりんを購入することができます。
また体験館では、大谷石を使ったクラフト体験をすることもできます。石絵体験やカエル色付けなど、子供から大人まで楽しめる内容です。
◆住所：栃木県宇都宮市大谷町1263-2
◆営業時間：
飲食館 10:00～17:30（ラストオーダー：17:00）
物産館 9:00～17:30
体験館 10:00～16:00
◆休館日：＜3月～10月＞第2火曜日 ＜11月～2月＞毎週火曜日 ※祝日の場合は営業翌日休み
アクセス
【宇都宮駅から大谷エリアまでの経路】
JR宇都宮駅西口より「関東バス 大谷立岩行き」（JR宇都宮駅西口6番線）
で約30分。
大谷資料館までは、バス停「大谷観音前」下車、徒歩3分です。
ご紹介した５か所は全て徒歩でまわることができます。
おわりに
宇都宮市・大谷エリアの歴史的＆最新おすすめスポットをご紹介しました。
他の観光地とはひと味違った魅力のある地域なので、いつもと違うお出かけをしたい方にもおすすめです。東京から1時間半で行けるので、週末の日帰り旅行でも楽しめます。
今回ご紹介した５か所以外にも、ベーカリーやコーヒーショップ、大谷石ゆかりのスポットなど見どころは沢山あるので、ぜひ足を運んでお気に入りの場所を探してみてくださいね。
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