緑玉で君を想い眠る㉒

５

　叶羽は誘拐されて、左目を失う大怪我を負った。

　ごめんね、叶羽。

　君の幸せを守りたいと思っていたのに。
　怖い思いをさせて。痛い思いをさせて。

　横たわっていた君は、やっぱり涙の跡一つなくて。
　あるのは血だけだった。

　僕が責められるのは、当然だと感じた。
　どんなに口汚く罵られてもいい。

　でも叶羽を、これ以上傷付けないで。
　この事件で一番傷付いたのは、彼女だ。

　なのに、また新しい傷を付けるのは、もうやめてくれ。

　そう思いながらも、僕は何も言えなかった。

　代わりに、叶羽の手を握った。
　大人達に気付かれないように。

　こんなもので傷が塞がるなんて思っていないけれど。
　あの時離した手を、握り直したかった。

　もう絶対に、この手を離さないと、誓い直したかった。

「叶羽チャン、大変でしたねぇ」

　休み明けの、朝のホームルーム前。僕の前に現れたのは、玉井夢香だった。
　言葉に反して、顔には奇妙な笑みが浮かんでいた。

「誘拐されて、左目を失ったんですってぇ？」

「……何でそれを知っている」

　義眼をつけているから、見た目だけではわからないはずだ。

　叶羽は彼女と親しいわけではない。叶羽が誘拐事件のことを彼女に話すとは思えないし、親しい相手であっても、自分からベラベラと左目のことを喋るとも思えない。

「霧島さん、あたしと付き合いません？」

「何で知ってるのかって聞いてるんだよ！」

　語気を強める僕を見ても、彼女はクスリと笑うだけだった。

「あたしと、付き合いません？」

「……何でそうなるんだ」

「叶羽チャンがどうなってもいいんですかぁ？」

　厭味ったらしく叶羽を「ちゃん」付けし、甘ったるい声で問い掛けられる。

「君に何ができるって言うんだい」

「できないけど、それならできることをやるまでですよ」

　ふざけている。この女。

「脅されて君と付き合うだなんて、馬鹿にしてるのかい？　誘拐事件の犯人が君だったとして、学校内で彼女を危険な目に遭わせるなんて、できないだろう」

　そう言って、その場を去った。

　冷静に考えて、彼女が誘拐事件の犯人なわけがない。彼女は叶羽よりも小柄だ。車を運転できるわけでもないから、叶羽を運ぶなんて、不可能だ。

　なぜ彼女が誘拐と左目のことを知っているのか。それは、犯人の協力者だからだろう。犯人に、叶羽が出掛けるという情報を流したのが、彼女なんだ。

　そんな人の言いなりになんて、なるものか。

　情報を流しただけの彼女に、学園内で何かができるわけがない。情報を流した相手が誰なのか、一刻も早くつきとめなければ。

　しかし、朝のホームルームが終わって一限目が始まる頃には、事件のことは噂になっていた。彼女がレイプされたという誤情報付きで。

　一年の森城さんがレイプされたって？　エッロ。何人に？　ちょっと男子最低。彼氏守ってやれよ。霧島じゃ無理だろ。他にいい人紹介してあげる？　紹介される側の身にもなれよ。

　僕のことはどう言われようが構わない。

　でも、彼女が、誰かの頭の中で、勝手な言葉で、また傷付けられていくのが、耐えられなかった。

　それもこれも、きっとあの女の仕業だ。
　友人面をして叶羽に近付くようになった、あの女の。

　すぐにあの女のところへ行った。
　校舎裏の人気ひとけの無い日陰は、季節はもう春のはずなのに、冬のように寒かった。

「君の言う通りにする」

　彼女の口元が、満足そうに弧を描いた。

「でも、今後一切、叶羽に危害を加えるな。それが条件だ」

　不意に、ネクタイを掴まれる。首の痛みに耐えながら、力の加わる方へ流される。

「勘違いしないでもらえます？　条件を出してるのはあたしです。貴方があたしと付き合う代わりに、叶羽チャンには何もしないって言ってるんです。貴方はそれを受け入れるかどうか、選ぶ側です。主導権はあたしにあるんです。わかりますぅ？　霧島守さん」

　叶羽とは違う種類の笑顔を浮かべていた人とは思えない、一切の表情が無い顔で言われた。
　なのに、大きな目が、刺すように見つめてくる。

　ネクタイを掴んでいる手を振りほどいて、服装を直した。

「……わかった。君に従えば済む話だ」

「じゃあ、契約成立の印に、キスしてください」

「……は？」

　不適に勝ち誇ったような笑みを浮かべながら、この女は言った。

「……意味がわからない」

「あたし達、恋人ですよ？　貴方は叶羽チャンの彼氏じゃなくて、あたしの彼氏なんです。従ったフリをして肩書きだけの恋人になられても困るんですよぉ」

　本当に言っている言葉の意味がわからなくなって、目の前の人を睨んだ。嫌悪感を込めて。それでもその人は何事もないように、同じ調子で続ける。

「いいんですかぁ？　あたし、次叶羽チャンに何するか、わかりませんよぉ？」

　その言葉で僕が動揺するのを、この人は見逃さなかった。小さく笑ったこの人は、試すように僕を見ていた。

　叶羽はもう、たくさん傷付いた。
　関係の無い人からも、たくさん傷付けられた。

　それでも。

　きっと彼女なら、僕が彼女から手を離しても、またどこかへ向かって行く。
　思いのままに、遠くへ。

　その先に幸せが続いているのなら、その幸せが今度こそ穏やかであるように、僕はその幸せを、守りたい。

　彼女の幸せを壊す要因があるのなら、今目の前にあるというのなら、それを排除しなければならない。

　願ったり誓ったりするだけでは、何も守れないのだから。