【忌憚幻想譚12話】ゆめゆめ【ホラー短編集】

　私がこれから語るのはよくある夢のお話でね。

　私は夢を観賞するのが好きだから、誰かの夢を徘徊するのが趣味なのだ。

　夢とはヒトの潜在意識。

　夢とはヒトの願いや絶望。

　ほら、今日の夢主はなにかに追いかけられているようだ。

　黒い影――とでも例えようか。

　さて、あれはなんだろうね。

　ヒトの悪意か、それとも抱えきれないストレスか。心が疲れてすり減った状態なのかもしれない。

　あはぁ、君にも心当たりがあるのかな？

　ならばさぞや美味な夢を見るのだろうね。

　……さて、話を戻そうか。

　黒い影はヒトのようであり、膨らんだ蛸のようであり、はたまた羽虫の群れのようだった。

　夢主を呑み込まんとして凄まじい勢いで進む影。

　夢主はなんとか逃げようと藻掻いているが、うまく走れずにいる。

　夢でよくあるだろう？　走ろうとしているのに手足が連動しない。景色が進まない。そんなことがね。

　あはぁ、ならば少し私がお節介をしようじゃないか。

　ツカツカ歩み出て、私は夢主に向かって優雅にお辞儀をしてみせた。

「やあやあこんにちは、はたまたこんばんは。今宵は素敵な夢ですね」

「あいつらが来る！　早く逃げて！」

　夢というのはこのとおり、異物が好意的であればあるほど警戒されないものなんだ。

　では、こうするとどうか。

「あはぁ、あの影は私を襲うでしょうか？　さあ、どうでしょう？」

　私が両腕を広げると、夢主の後ろから迫っていた影がビタリと止まる。

　膨れ上がる警戒。警戒。警戒。

　さすが潜在意識とでもいおうか。

　異物を認識したとき、夢主はいったいなにを思うのだろうね。

　夢の世界は脆く儚い。

　世界線が塗り変わり、すぐに違う形へと転じる。

　海にいたかと思えば町に、町にいたかと思えば空に。

　そんな経験、あるだろう？

　ここでも影が空に溶けたかと思えば、四方に壁が現れる。

　歪な窓からは隣のビルが見え、並んだ机には紙の束が積み上がっていた。

　夢主は急に転じた世界に瞬く間に順応してみせる。

　これもまた、夢ではよくあることだ。

　言うなればドラマのワンシーン。夢主はさながら主演俳優というわけだね。

　はてさて、ここはどこかの会社だろうか。あくせく働いているのは夢主の知人たちかもしれない。

　けれど、そのうちのひとりが夢主の隣に音もなく立ち、いつのまにか書類の束を持っていた夢主は振り返る。

「お前はもうクビだ。もう不要だ。ゴミだ。消えろ」

　途端に周りにいる者たちがおんなじ顔で笑い出す。

「あはは」「あはは」「あはは」「あはは」

　夢主は絶叫して走り出し、笑う彼らは再び黒い影となった。

　あはぁ、これはなんと趣味の悪い。

　私は双眸を細め、唇の端を吊り上げる。

「ああなんと美味しそうな夢でしょう。私が食べて差し上げますからね」

　こんなに怪談じみた夢、私が観賞するためのコレクションに加えなければ勿体ないだろう？
　
　私はこちらに逃げてきた夢主の顔に手を伸ばし、そのまま掴んでいっきに齧り付く。

「ぎゃあああぁっ⁉」

　ああ、美味。美味。美味だね。

　夢主を喰えばどうなるか。答えはシンプルだ。

　夢が醒めてしまう――つまり夢主が目覚めるのである。

　喰った夢主は心身ともに非常に消耗してしまうのだが、命の灯火まで消えることはないから安心するといい。

　私にとって欲しい夢でなければ、ただ徘徊して楽しんで、次の夢へ移るだけ。

　けれど夢主たちはどうやら断片的に私を憶えているらしい。

『夢で見た知らない誰か』が発表されたのを知っているだろうか。

　どうもその顔が私によく似ているようだ。

　あはぁ、その誰かはただの実験で作られたはずって？

　そう。これは面白い結果なのだよ。

　かくいう君も、実は私が存在することに気付いていたのではないかね？

　だからこうしてここにいるのではないかね？

　さあ、ゆめゆめ忘れる事なかれ。

　私は今日も、夢を徘徊している。

　目覚めた瞬間に疲弊していたのなら、私が君を食べたのだ。

　そして私を認識している君。

　いま、この瞬間。これははたして現実かね？