難民選手団

2016年に行われた、リオデジャネイロオリンピック。皆さんにとってもまだ記憶に新しく、日本人も、水泳、体操、レスリングなど様々な競技で活躍しましたね。メダルは４１個にも達し、日本中が熱気に包まれました。そんな中、世界的に注目をあびた出来事があったのをご存知の方も多いと思います。それは、難民の方のアスリートチームである「難民オリンピック選手団(Refugee Olympic Team)」が、初めて出場したことです。
シリア、南スーダン、コンゴ民主共和国、エチオピアの4カ国から集まった１０人のアスリート達からなる難民選手団（通称 ROT )は、世界中から注目をあびました。祖国を離れることを余儀なくされた難民選手団のアスリート達は、水泳、柔道、マラソン、中距離走の４競技でそれぞれ出場しましたが、そこに至るまでには、様々な人の協力があったことも、忘れてはいけません。

難民選手団は、他の国々と同じように、旗と歌を持っています。
難民選手団の「結束の旗」は、非営利団体「THE REFUGEE NATION」と、世界的な広告代理店「Ogilvy New york 」の支援によるものです。旗のデザインを手がけたのは、ヨラ・サイード氏。彼女自身も難民であり、旗のデザインは難民の象徴であるライフジャケットを再利用したもの。黒色のラインは、題名にも入っている「結束」を表しており、印象的なこのデザインは、彼女でなければ思い浮かばなかったと思います。しかし最初私は、リオデジャネイロオリンピックの開会式で、この旗を見た覚えがありませんでした。実際、これは国際オリンピック委員会の許可を受けた正式な旗ではないため、選手の人たちは競技中にこの旗を身につけることはできませんでした。リオデジャネイロオリンピックで選手達がこの旗を身につけられるように署名活動も行われましたが、選手達は五輪の旗を身に付けることになりました。きっと選手達がこの旗を掲げて出場したら、もっと世界へアピールすることができたと思います。それでも、この旗は多くの人に強く、印象的なメッセージを届けたと思います。というのも、なんと世界的な広告賞「ONE SHOW」で、「結束の旗」が最高賞に輝いたのです。

さて、難民選手団のアスリートは、オリンピックに出場して注目を集めました。しかしながら、彼らがオリンピックで脚光をあびるまでに難民として歩んできた道を知り、考えてみることに、難民選手団のことについて考える意義があると思います。

陸上男子１５００m走に出場したパウロ・アモトゥン・ロコロ選手は、南スーダンに生まれ、家族の飼う牛を世話して生活していました。しかし紛争のために、南スーダンの南東に隣接するケニアに逃れることになります。

南スーダンは、2011年にスーダンから独立し、世界一新しい国として有名になりました。イスラム教を信仰する北部（現スーダン）と、伝統宗教やキリスト教を崇拝する南部（現南スーダン）の対立は、1956年のスーダン独立時から続き、半世紀近くも紛争状態にありました。南スーダン独立によって、その紛争にも終止符が打たれると思われたのですが、残念ながら、今度は南スーダン内で対立が生まれてしまったのです。ディンカ族出身のキール氏が大統領に、ヌエル族出身のマシャール氏が副大統領に就任し、それぞれが権力維持を図った結果、民族対立が生まれ、大規模な内戦へと発展しました。

難民キャンプから学校に通い、体育で好成績だったパウロさんは、ナイロビ近郊でトレーニングをしている難民チームの一員となります。このチームは、世界記録保持者として有名なテグラ・ロルーペ氏の指導の下でトレーニングをしていました。パウロ選手はオリンピック前のインタビューで、「ここに来るまではトレーニングシューズさえ持っていませんでした。もし良い結果を出せたら、それを家族や祖国の人々の助けとしたいです。」と話していました。

このように、難民選手団のアスリートたちは、それぞれ経験してきた人生を背負っています。それを知らずに、オリンピックでの活躍を見ることに、それ以上の意味はないと思います。自分も当時、そんなことは考えずに観戦していたので、考えさせられるものがありました。今回の東京オリンピックにも、難民選手団の出場が決まっています。アスリート達の競技での活躍を、彼らの背景を考えながら応援してみてはいかがでしょうか。

以上。

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